Тогда мужчина ещё не успел понять, что большая их часть начала обращаться монстрами. Уцелели он, Наташа с Мариной — и всё. Поломанный парень стал первым монстром, которого увидел вблизи Сергей.

От ужаса хотелось лечь, и умереть, девки визжали и цеплялись за него, делая ещё хуже. Но, когда у монстра с хрустом начали вправляться поломанные конечности, стало ясно — или Сергей прикончит его, или тварь его убьёт.

Он схватил камень и начал бить урода по голове — без толку, будто по валуну колотил. Понимая, что время уходит, и монстр вот-вот даст сдачи, схватил свой Отеческий Жезл — золотой, в форме ветвящегося плоского дерева.

И с размаху вогнал твари в глаз нижнюю узкую часть, как кинжал.

Девчонки завизжали особенно тонко, но это помогло. А потом снизу взорвался упавший вертолёт. От ударной волны и разлетевшихся обломков их троих защитила скала, но с ног они всё равно попадали. Больше от испуга.

Люди внизу не выжили, часть тварей с визгами сгорела — а остальные, размазанные и поломанные, подыхать не собирались.

— Ждите тут, девочки, — бросил Сергей Марине с Наташей. Ему было плохо, ему было мерзко. Тошнило от ужаса, ноги еле держали — но он спустился вниз и убил всех раненых монстров. Благо, те не скрывались и яростно визжали, привлекая к себе внимание.

Уже после пришлось успокаивать свой гарем, рассказывая им о том, что райские врата совсем близко, и что Древо за благостную жизнь обязательно дарует благостное посмертие. Сергей уже и сам толком не помнил, что за ересь нёс, но девушки его послушали.

До самого вечера они втроём собирали всё, что осталось после взрыва, чтобы понять, с чем им придётся выживать. Запасы были неплохими, но надолго их всё равно не хватит.

А Сергей — думал, думал, думал.

Проявить себя.

Идти путём силы.

А так ли плохо то, что с ними сегодня произошло? Монстры мертвы, поубивал их он сам. Система оценит его поступок? Оценит, никуда не денется. А за локацию с высоким риском ещё и награду вывалит побольше.

Так может, это благо?

Больше не надо дрожать из-за полиции, бояться скандалов в СМИ и разоблачений от блогеров. Можно просто делать то, что хочется, не оглядываясь на последствия.

Вдохновлённый этими мыслями, он занялся с Мариной коротким, но ярким сексом, заставив Наташу усесться подруге на лицо. Возражать ему девушки не смели, но отдавались в этот раз с неохотой.

Ничего, шок пройдёт, а он продолжит забивать им мозг чепухой — опыт-то в этом большой.

Они станут началом его новой паствы. Ступеньками на его личном пути силы, уходящем в бесконечность.

А потом в истлевшей груди стремительно разложившегося монстра Сергей заметил их — эссенции. Уже темнело, и их тусклое свечение бросилось в глаза. А после — нашёл и навыки. Путь к силе стал яснее, и комету в небе вдохновлённый мужчина не заметил.

В голове уже сложился план — проверить тела его мёртвой паствы. Может быть, награда будет и там? А чтобы оформить всё красиво, для девушек он кровавое мерзкое действо превратит в ритуал.

Это будет легендарно.

Впрочем, насколько, Сергей тогда ещё даже не представлял. А от мыслей о грядущем величии его отвлёк крик:

— Отец! Это же… Это — метеорит!

* * *

Диме было очень страшно, но он держался только ради сестрёнки. Ему-то шесть, он большой, а Анюте — три годика всего. Прижимал её к себе, чтобы согреть своим теплом, и с ужасом смотрел на монстра, в которого превратилась бабуля.

Сегодня они пошли в лес, чтобы собрать ягоду на варенье — так сказала бабушка. Кислицу, которую мама называет ещё красной смородиной. А ещё — чтобы набрать святой воды в Первом колодце.

Дед утром довёз их почти до места, обещал приехать за ними вечером. Вообще, мама не любит, когда бабушка водит их с сестрой в лес на каникулах, но в лесу интересно, поэтому Дима обещал ничего маме не говорить.