Ходить на охоту и рыбалку, париться в бане, завести пчёл, брюхо пивное отпустить… Первые пункты уже выполнил, последний пока нет. Тем более, старый друг отца, Александр Семёныч, давно звал вложиться деньгами в его бизнес и стать партнёром: он в своём маральнике как раз недалеко от Топольного открыл базу отдыха.

И вот как оно вышло — живи я где-нибудь далеко, Юлю выручить было бы гораздо сложнее. Лететь на самолёте из Москвы или Питера в Барнаул, оттуда — рвать сначала в Солонешное, потом в Топольное, догонять их в тайге…

Ничего. Приеду на место, оценю обстановку. Обещание выполню, вещи для похода возьму. Только, с вероятностью в девяносто девять процентов — просто заберу Юлю и увезу домой. Или к её бабушке с дедушкой — они тут же, в Солонешном, живут. Или к маме — это уже в Барнаул.

Антон согласился подвезти, я поблагодарил и быстро собрал рюкзак. От Солонешного до Топольного ехать часа два, а время не ждёт. Надо ещё и в магазин заскочить — набрать продуктов, у меня дома нашлось далеко не всё нужное.

Если Юля сильно расстроится — заночуем на природе одни, поедим вкуснях, постреляем по консервным банкам. Хоть немного подслащу горькую пилюлю.

Я позвонил Семёнычу, предупредил, чтобы на базе отдыха меня сегодня не ждал. Бросил рюкзак и сайгу в чехле на заднее сиденье машины, свистнул — и через полминуты, часто дыша, прибежал Буран — мой пёс, белоснежный хаски с пронзительными синими глазами. Завилял хвостом и, высунув язык, преданно на меня уставился.

Я открыл дверь машины, кивнул ему:

— Запрыгивай.

Дважды просить не пришлось — он у меня и команд кучу знает и, в целом, поумнее иных людей.

— Не вовремя они на гору собрались, — проворчал Антон. — Хорошо хоть, ты с ними.

Как и договорились, свою машину я оставил у него во дворе, и теперь Антон вёз меня на ниве к Первому колодцу.

Истинную причину, по которой сорвался в лес, догонять студентов, я ему не рассказал. Нужен проводник, и ладно. Маленькая деревня есть маленькая деревня. Он с женой одним словом оговорится — и будет информационный взрыв, с реальностью имеющий мало общего.

Я ответил:

— Я слышал, что у вас медведь ночью с неделю назад корову задрал.

— Да не, тот с другой стороны вышел. Хотя, как бы верно говоришь — на мишку они тоже наткнуться могут. В горах большой лесной пожар был, к нам какое только зверьё выйти могло. Но, я не о том. Тут просто на гору ещё и сектанты опять понаехали.

— На Будачиху?

— Ага. Из этого, «Древа Жизни», или кто они там. Станем водой и кустами, станем землёй и цветами, — Антон смачно сплюнул в открытое окно. — Мёдом им тут намазано, что-ли.

Я только хмыкнул: сектантов и прочих странных личностей на Будачиху реально тянет, как магнитом. Во-первых, загоны про магию и мистику Алтая. В Солонешенском районе своей принцессы Укок конечно нет, но та же Денисова пещера именно здесь, пусть и далековато от Будачихи.

Во-вторых, легенда самой горы Будачиха, которая по одной из версий с тюркского как Трон Будды переводится. И Будда тут вроде как бывал, когда шёл к Тибету. На картах, правда, она называется Бутачихой, но местные такое название не очень-то признают. Сектанты — тем более.

В-третьих, тут во время Гражданской войны проходил отряд красного командира Сухова, и многие думают, что он где-то в лесу клад оставил… Короче, что простые туристы, что отбитые фрики находят кучу причин, почему сюда стоит приехать.

— А они не из-за кометы? — уточнил я. — Про неё весь интернет орёт уже неделю. Сегодня ночью её видно будет как раз. Она мимо Земли, если не путаю, пролетает в первый раз за три миллиона лет.