Его гнал страх.

Ночью на болоте чувствуешь себя не очень комфортно, особенно если позади бегут пятьдесят злобных зомби.

Страх гнал его все дальше, пока местность не начала повышаться. Под ногами стало сухо, бежать — легко. Но уставший, вконец обессилевший Игорь уже не мог бежать, а еле плелся. В ушах барабанил пульс, тело тряслось как при лихорадке, красные глаза бешено вращались в орбитах, вглядываясь в темноту.

Игорь вышел на место, где когда-то вместе со Стасом и Мариной устраивал ночлег. Именно здесь Стас увидал отсвет костра на соседней горной гряде. Без труда найдя небольшую известняковую пещерку, Игорь в изнеможении повалился на землю. Бежать он больше не мог, как ни хотел.

Минут пять он просто лежал и восстанавливал дыхание, ни о чем не думая. Затем начал представлять, что могло случиться с Джеком и Бобби. Что могло случиться? Ими закусили, приятель. Их больше нет для тебя, так что перестань о них думать.

Игорь почувствовал огромную волну стыда. Он мог бы развернуться и попытаться спасти хотя бы одного из спутников. Но вместо того, чтобы проявить героизм, он струсил и помчался дальше.

Их было слишком много, успокаивал себя Игорь. Их было в десять раз больше нас. Если бы я вернулся, то погиб бы непременно. Непременно, повторил Игорь будто заклинание. Так что лучше один уцелевший, чем ни одного.

Но душа все равно находилась в смятении. Игорь поймал себя на странной, страшной мысли, что если бы сейчас на гору поднялся тот же Джек и обвинил бы Игоря в трусости, то Игорь убил бы Джека. Убил бы, как свидетеля своей трусости…

Бред… Иного не могло случиться. Мы отступали, я их потерял. Я думал, что они бегут рядом, а оказалось — это были мертвяки. Я не мог помочь им, даже если бы захотел.

Поблизости прозвучал подозрительный шорох. Игорь вскочил, трясущейся рукой пошарил по бедру, но тут же вспомнил, что безоружен. Совершенно безоружен. В темноте нечто приближалось к нему, он даже видел два блестящих глаза. Мертвец полз к нему, полз со стороны болот. И он был очень голоден…

Но Игорь увидел не мертвеца. К нему вышел огромный тигр, местами грязно заляпанный то ли землей, то ли кровью мертвяков. Тигр медленно подошел к Игорю и спокойно улегся у его ног.

Ну и дела…

— Привет, — шепнул пораженный Игорь. — Как твои дела?

Тигр лишь глянул на человека, затем положил морду на лапы и закрыл глаза.

Да он пришел меня охранять!

Игорь присел на корточки и аккуратно прикоснулся к зверю. Он погладил густую теплую шерсть, и это принесло успокоение. Тигр лишь дернул ухом, но даже не открыл глаза.

Ну и дела, продолжал удивляться Игорь.

Так он и сидел рядом со зверем, а зверь лежал рядом с ним. Прошла половина ночи, небо стало постепенно светлеть, начинался новый день.

Игорь задремал сидя. Он видел какой-то тревожный сон, связанный с прошлой жизнью. Видел каких-то людей в форме, какие-то странные секретные бумаги, слышал неясные разговоры о чудесах… Но вдруг резко проснулся.

Тигр стоял на четырех лапах с прижатыми к голове ушами. Тигр был явно чем-то встревожен. Когда же зверь поднял глаза и посмотрел на небо, а Игорь последовал его примеру, то стало ясно, что встревожило хищника.

На небе ярко сияло трепещущее море полярного сияния. Такого ярчайшего сияния Игорь никогда не видел, никогда больше не увидит. Сияние занимало весь обозримый небосвод, переливалось всеми цветами радуги и гипнотизировало. Завороженный, Игорь смотрел на небо, пока не ощутил легкое колебание земли.