Порывы ветра всё время норовили меня снести к скалистому берегу. Брызги пролетали сквозь моё тело, но всё равно умудрялись оставаться на губах, отчего чувствовал солоноватый привкус. И когда почти достиг цели, невидимая сфера не позволила мне проникнуть.

— Ничто не способно пройти сквозь мою защиту, — проскрипел череп гнилыми зубами. Паромщик видел меня и не захотел пропускать? — Только заказчик в своём истинном обличии.

Вот зараза.

Пришлось принять человеческую форму. Но стоило это сделать, как притяжение сыграло со мной злую шутку. Так как на сфере я распластался, не в силах проникнуть, то после перевоплощения не успел сгруппироваться и шмякнулся о деревянный пол плашмя.

— 3 ХП

Терпимо, но обидно и неприятно. Больше всего обидно, так как предстать перед таким неписем, как Паромщик хотелось более эффектно.

«Зачем? Ему абсолютно на всех плевать. Главное, плати, остальное его не волнует».

— Куда? — хозяин лодки посмотрел на меня полыхающими зелёным светом глазами.

— К тому острову, — указал на неизвестное существо посреди пучины.

— Острову? — в голосе Паромщика послышалась усмешка.

— Да, я знаю, что это монстр. Но мне туда надо.

— Дело твоё. Поплыли.

* * *

Лодка была под стать своему хозяину. Резные борта с изображениями различных монстров и сцен убийств. Казалось, что я попал к самому Харону, который должен переправить меня через Стикс. Может, Создатели взяли этот образ из земных легенд? Или подобные мифы существуют и в других мирах?

Паромщик и правда составлял с лодкой единое целое. Под вздымающими полами порванной мантии я увидел скелета, вросшего от пояса в дерево. Однако это не причиняло ему никакого дискомфорта. Наоборот, Паромщик довольствовался своей участью. Он грёб одним лишь веслом, но так проворно, что казалось, будто сами волны разбегаются от него в испуге. Конечно, вряд ли такое возможно. Но то что наша лодка до сих пор не перевернулась, а лишь покачивалась, когда рядом поднимались тонны воды, было более чем очевидно.

Не прошло и получаса, как мы оказались у берега острова, если это можно так назвать. Лодка ткнулась в нечто мягкое и замерла. То, что привиделось мне издали камнем, оказалось живым. Теперь я отчётливо видел, как поднимается остров в такт волнам. Несильно, но заметно.

— Прибыли, — прохрипел Паромщик, сверкнув жутким взглядом. — У тебя есть пять секунд, чтобы убраться отсюда, иначе опустишься вместе со мной.

— Ох, ты ж! — вырвалось у меня, и я запрыгнул на мягкий берег.

В тот же миг лодка резко ушла под воду, оставив после себя лишь пену, да круги, которые развеялись с новыми волнами.

— Пять секунд ещё прошло! — крикнул вслед Паромщику. — Учись считать!

«Не стоит его дразнить».

— Почему нет? Сам же говорил, что он работает за деньги. А они у меня ещё есть.

И стоило это произнести, как в ушах послышался писк, а перед глазами высветилось системное сообщение:

Вы успешно выполнили задание «Плата». Вызвали Паромщика и заплатили ему.

Ух ты, ещё и задание выполнил. Уже и забыл про него.

С этими мыслями двинулся по мягкой шкуре неизвестного монстра. Как ни странно, но ник над ним не появился. Оставалось только гадать, что это за тварь. И не сожрёт ли меня при удобном случае.

«Не должна. Это скорее неигровой моб. Представляет собой не противника, а локацию».

И здесь точно будут ловушки и какие-нибудь жуткие крокозябры.

«Куда ж без них. Но ты справишься».