Вторая группа мертвецов показалась с другой стороны, и я недовольно скривился. Отвлекаться не хотелось, я ведь стою, можно сказать, в паре сотен метров от стены Старого кольца. И возвращаться несолоно хлебавши очень не хотелось — меня, в конце концов, оставался свод законов, который я так и не дописал.

Дождавшись, пока ожившие трупы подберутся ближе, я просто спалил их и, глядя на оседающий пепел, все-таки перешел в домен. Не хотелось использовать этот козырь до последнего, но теперь, похоже, у меня действительно нет выбора.

Глава 23

Учитывая механику действия столичной защиты, любая моя атака обречена на провал. Даже если бить площадными заклинаниями, чары Аскерона просто нивелируют эффект. Их нельзя отвлечь, у них нет обеденного перерыва и тихого часа. Мощь, накопленная за время существования города, едва ли уступает моей. А это значит, что для преодоления периметра мне был нужен другой план.

И прежде чем приступить к нему, следовало подготовиться.

Во-первых, карта. С этим не возникло никаких проблем. Я ушел переносом за границу действия защиты, снова облюбовав крышу. А потом просто зарисовал Аскерон на бумаге.

Во-вторых, пришлось облетать стены Старого кольца по широкой дуге, чтобы запомнить ориентиры для будущего штурма. Начинать продавливать оборону с одного конца — слишком опасно.

Закончив подготовительные работы, я вернулся в домен, а уже оттуда шагнул в Бездну для предварительного совещания.

На этот раз я угодил на какой-то светский прием.

Демонов в тронном зале было полно, они стояли группами и поодиночке. Общаясь между собой, лорды и их приближенные отдыхали от трудов праведных, смакуя кровь в хрустальных бокалах и разделанную человечину, в обилии лежащую на столах. В дальнем углу я успел заметить, как суккуб отгрызает достоинство стоящему у стены мужику, а тот блаженно улыбается, не замечая, как на пол льется его собственная кровь.

Сидящая на троне Королева, закинув ноги на подлокотники, в одной руке держала кубок, сделанный из черепа, а второй вонзала когти в затылок парня, самозабвенно трудящегося между ног правительницы Бездны.

Играла какая-то мрачная симфоническая музыка, хотя я не заметил оркестра.

С моим появлением все разговоры мгновенно оборвались, взвизгнула скрипка, запнувшись на середине мелодии, и на меня взглянули несколько сотен пар глаз.

Памятуя об опасности контакта с обитателями Бездны, я сразу же воспользовался аурой власти, отгоняя от себя зевак и слишком любопытных демонов. Какой-то лорд отшатнулся, попав под ее воздействие, остальные отступали более плавно и спокойно.

Иона, наблюдавшая за мной и окружающими меня демонами, громко рассмеялась. Отпустив плененного парня, суккуб стряхнула с когтей кровь и махнула мне рукой. Раб у ее ног тут же упал замертво, и суетливые служанки быстро утащили его прочь, оставляя на полу алые разводы.

— А вот и главный гость сегодняшнего дня! — объявила она таким тоном, будто действительно ожидала моего появления. — Архидьявол Дим! Я так счастлива, что ты пришел ко мне в этот вечер. Как там твоя Игра?

Вокруг меня все больше разрасталась зона отчуждения. Но если изначально показалось, что меня опасаются, теперь видел, что демоны просто не знают, как себя вести рядом со мной.

Это ведь я сделал Иону правительницей, убил предыдущего Короля. Да и наверняка они в курсе, что я способен разломать их трон по камушку голыми руками. Проще говоря, в обществе, где ценится личная сила, я стою на такой высоте от них, что кажусь если не Богом, то уж явно кем-то в этом духе.

— Убил последнего Героя, — как можно равнодушнее сообщил я в ответ, и спокойно пошел через зал к трону.