Хмыкнув, я слегка поклонился.

— Как пожелаете, ваше величество.

* * *

Торопиться в Колыбель я не стал — пока что следовало обезопасить себя от еще одного кристалла. Ведь где-то гоблин один обломок раскопал, значит, вероятно, существуют и другие. В сказки о том, что никто не производит новые Губители, я не поверил.

Достаточно вспомнить Землю, чтобы осознать простой факт: подобные вещи делают не только ради того, чтобы ими воспользоваться, но и для того, чтобы удержать от применения других владельцев. Кажется, это называлось ядерным сдерживанием, хотя тут могу ошибаться.

Сев на свой трон, я раскрыл ладонь. От артефакта Бездны я прихватил небольшой сувенир — маленький, всего полсантиметра в поперечнике обломок. Однако он жег мне руку, будто бы так и не утратил своих свойств. Касавшаяся кожа слегка потемнела, словно от ожога, однако я никаких изменений не заметил.

А вот структуру наложенных чар рассмотреть все же смог. Конечно, ничего не понял — магия демонов сильно отличалась от известной мне. Я почувствовал себя крестоносцем, впервые увидевшим арабскую вязь. Совершенно иные принципы.

Покатав обломок между пальцами, я зашвырнул его в лаву. Вспыхнувшее пламя мгновенно поглотило кусок артефакта, и я получил еще немного сущности в свое распоряжение. Из проема в Бездну по-прежнему сочилась чужая сила, и она не слишком быстро перерабатывалась, но я уже начинал чувствовать эффект. Что интересно, после моего визита вежливости он изрядно увеличился.

— Мне что, так каждый раз бегать? — вздохнул я, заново переживая момент короткой стычки.

Ионе просто не хватило опыта, иначе выпила бы мою сущность досуха. В тот миг, когда моя рука прикасалась к ее лицу, суккуб могла применить свои способности. Или ей только эротический контакт засчитывается?

Закрыв глаза, я сосредоточился на своем ядре. Спешить мне никуда не нужно, поэтому стоило разобраться, как можно создать второй слой. Очевидно, демон не сказала, что между этими сферами не должно быть соприкосновения, наверняка готовила ловушку, чтобы в будущем отомстить мне. Но это же банальная логика — если сферы будут касаться друг друга, толку от второго слоя не будет, вслед за ним из меня выдернут и первый.

Любопытно, что я никогда не слышал о подобной практике в Колыбели, хотя, по идее, имперская школа должна была о таких вещах как минимум подумать. Или все дело в том, что в Колыбели никто обычно не таскает столь мощное оружие, а этот осколок лежал там с начала времен?..

Тряхнув головой, я растер лицо ладонями. Отстранив руку от глаз, взглянул на стремительно зарастающее пятно на коже. Последствия воровства демонического артефакта проходили не так быстро, как легкие раны. Я машинально потянулся к брови. След от удара жрицы до сих пор никуда не делся, хотя и почти зарос до конца.

Видимо, все же сработала поддержка Асмодея. Ада ведь могла зачерпнуть немного у нашего Божества, чтобы преподать мне урок. Это же не открытие церкви, там-то архидьявол вряд ли почесался бы, а вот навредить ближнему — то для него благое дело…

Усмехнувшись, я вернулся к попытке создать вторую сферу ядра вокруг первой. Однако, как бы я ни бился, ничего не получалось. Раз за разом наращивая тонкий слой, я всасывал его обратно, стоило оборвать связь с центром в солнечном сплетении. Но с каждым повторением я все больше погружался в процесс, рассматривая каждую крошку сущности.

Они не были статичны, постоянно вращались с определенной скоростью, подобно Солнечной системе. Столкновений между частицами сущности я не видел, но при этом ощущал, что на самом деле все время тратил огромные запасы там, где требовалась капелька. Удивленный результатами, я не сразу сообразил, что гоняю собственную сущность внутри ядра, заставляя ее менять направление и скорость.