— Но, полагаю, их все-таки придется задействовать, — сказал глава и, заметив мое удивление, пояснил: — Пока что вы для всех, как и весь ваш дикий союз — всего лишь неразумные чудовища, с которыми в Империи привыкли воевать. Однако если Верховный Вождь изначальных народов возглавит карательную экспедицию и на деле докажет, что ему можно доверять, настроения изменятся.

— Это хорошая идея, — согласился я.

Сам о таком даже не подумал, а ведь отличная пиар-акция. Максалисы устроили геноцид граждан Империи, а тут Герой Асмодея наводит порядок, отомстив за убитых и наказывая виновных. Идеальный способ заявить о себе, вот только…

— Я не уверен, что это принесет большую пользу, — сказал, наливая себе вина. — Нет, послать свои силы — это да, хороший ход. Но самому возиться с некромантами, когда у нас со дня на день начнется бойня за всю Империю — это слишком. У меня просто нет времени заниматься этим вопросом самостоятельно.

— Значит, вам нужен тот, кто может представлять вас в этой войне, — невозмутимо пожал плечами Рендариан. — И я бы хотел предложить кандидатуру, если это возможно.

Я улыбнулся и салютовал ему бокалом.

— Вы получите Адама, уважаемый Рендариан.

Глава довольно кивнул.

— Иного я и не ожидал от вас, архидьявол. Но теперь вернемся, если можно, к вопросу о заявлении о нашей религии…

Я прервал его взмахом ладони.

— Ни слова больше, уважаемый глава. Ваша дочь — полноценная жрица Асмодея, и вам нужно решать этот вопрос именно с ней. Наш Бог всегда отзовется для своей жрицы. К тому же вы — одна семья, значит, и договориться гораздо проще, чем с чужаком вроде меня.

Рендариан посмеялся в ответ.

— А вы хитрее, чем я думал, архидьявол Дим, — ответил он. — С вами я бы мог искать лазейки для пользы рода, но Кориалис изначально на моей стороне. Вы сделали очень продуманный шаг, когда выбрали мою дочь в жрицы.

— Вы меня раскусили, — ответил я, разводя руками. — А теперь позвольте откланяться. У вас еще праздник не закончился, а у меня еще хватает срочных дел. И да, если вы пожелаете вызвать меня на разговор — сообщите Кориалис, как жрец нашего культа, она может общаться со мной напрямую.

Рендариан кивнул, принимая к сведению, а я отставил бокал и, кивнув на прощание, ушел в домен. Здесь я сделал все, что мог, пора браться за серьезную работу.

* * *

Северо-запад Империи.

— Ваше величество, вы должны остановиться, — заявила архимаг, с трудом переставляющая ноги.

Кроме них после той битвы осталось совсем немного выживших, но драконид не позволил волшебнице выдать себя, и утащил прочь раньше, чем зашевелились первые спасшиеся. И хотя чародейка оказалась практически лишена сил, бросить ее означало сообщить всем, что император не только жив, но и готов к ответным мерам.

— Если я начну отдыхать каждые пять минут, никто не остановит Корна, — сказал драконид, продолжая шагать вперед.

— Я… больше не могу, — вздохнула она, оседая на колени. — Дальше… без меня.

Император окинул взглядом тощую фигурку архимага и, тяжело вздохнув, легко забросил женщину себе на плечо. От доспехов он избавился еще на поле боя, и теперь щеголял крепким торсом на зимнем воздухе. Однако горячая кровь в теле не давала замерзнуть, да и усталость совсем не тревожила.

Еще оставалось избавиться от запаха крови и гнили, которым, казалось, пропиталось все, и можно выходить к любому поселению. Но, естественно, действовать так, чтобы слухи не поползли раньше времени.

— Бросьте меня, я выгорела, — всхлипнула чародейка, но император ничего не ответил.