Наконец председатель смог встать на четвереньки. Голова кружилась, но уже не столь сильно, как в самом начале. Через каких-то десять минут Элиан смог сесть, но ходьба пока что оставалась за пределами мечтаний.

— Черм! — прохрипел сдавленным горлом чародей.

Ядро в груди обжигало с каждым ударом сердца. Высушенный до предела источник силы едва не перегорел в момент переноса. Но теперь опасность позади — стоит добраться до запаса магических кристаллов, и председатель сможет восстановить хотя бы часть былой мощи.

Есть в старости и свои плюсы. Например, огромное количество времени, чтобы собрать достаточно накопителей, способных восстановить объем магии несколько раз подряд.

Облизнув сухим языком полопавшиеся губы, Элиан пополз в сторону рабочего стола. Сейчас чародей проклинал собственную затею — чтобы добраться до склада кристаллов, требовалось стоять на ногах.

Председателю казалось, он преодолел расстояние в несколько шагов лишь через несколько дней упорных попыток. Каждое движение отдавалось в теле мучительной болью, но все же старику удалось.

Цепляясь трясущимися руками за ручки ящиков в столе, Элиан не сразу смог подняться на ноги. Но, уже опираясь на тяжелую столешницу, с победной улыбкой коснулся стоящей на углу фигурки.

С легким щелчком обращенная к магу часть приподнялась и раскрылась. Изнутри ударил мягкий голубоватый свет, исходящий от россыпи магических пластин разного размера и формы.

Элиан сунул руку в это скопище силы и задрожал, прикрыв глаза. Полопавшиеся губы все еще улыбались, когда магия хлынула в опустошенное ядро чародея. Боль постепенно утихала, отступая с каждым ударом сердца, а мысли прояснялись.

— Черм! — уже окрепшим голосом позвал председатель совета магов, продолжая вытягивать из камней заложенную в них мощь. — Черм!

Дверь в покои открылась, и дьявол застыл на пороге, с удивлением разглядывая своего хозяина.

— Уважаемый Элиан?!

— Немедленно собирай наши вещи, — распорядился председатель, опускаясь в рабочее кресло. — Мы покидаем столицу.

Дьявол, однако, не спешил выполнять поручение. Вместо этого он втянул воздух, принюхиваясь, и глаза слуги сузились.

— Куда мы отправляемся? — спросил он, складывая руки на груди.

Элиан вяло махнул кистью.

— Император проиграл, Черм, — сказал он. — Корн идет на столицу, и нам никак его не остановить. Поэтому я предпочту отсидеться где-нибудь в более безопасном месте.

— Есть ли оно, это безопасное место? — хмыкнул дьявол.

— Конечно, — кивнул председатель. — Как думаешь, крепость Ольх — достаточно безопасна?

* * *

Степи торренов, шатер командования.

— И что, это все? — недовольно проворчал наместник беров, разглядывая набросанную разведчиками карту. — И как, скажи мне, торрены предполагали вести Великий Поход, если они даже от нас защититься не смогли?!

Сидящая напротив него Кроилла потрепала пальцами кончик косы.

— Ты сравниваешьармию моего мужа с этой говядиной? — уточнила она, приподняв уголки губ. — Никто не может противостоять силам моего Вождя. Не забывай об этом.

Эгос отмахнулся, не обращая внимания.

Компания по захвату стремительно подходила к концу. Остался всего лишь один поселок, и задание архидьявола можно считать выполненным. За прошедшие дни войско Великого Вождя перебило несколько тысяч диких — не только торренов, но и их ближайших союзников.

Конечно, маленький город, возведенный в целой системе озер, был самым крупным поселением в округе.