Я хмыкнул в ответ, а дьяволицы высказались почти одновременно:

— Что?

— Зачем?

Видя, что требуются объяснения, воин заговорил дальше:

— Вы слишком полагаетесь на магическую мощь, — сказал он, осуждающе глядя на советчиц. — Не все битвы можно выиграть на голой силе. Тем более что город наверняка защищен от магии, это же земли древнего клана, а не изначальных народов. Тут каждый второй какие-то чары да знает. Грабим караван, меняем внешность и спокойно проходим в город с товаром. А уже изнутри начинаем действовать.

— Где ты посреди поля боя караван брать собрался?! — возмутилась Май.

— Можно в ближайшей деревне телегу присмотреть, — пожал плечами тот. — В конце концов, самим построить.

Я покачал головой, слушая их спор. Нужно признать, парень не промах. Его ведь тоже учили магии, но он в первую очередь мыслит как воин и командир. Магия для него всего лишь еще один инструмент, но никак не замена собственной голове и рукам. Потому и не торопится облегчить себе задачу, решая противостояние вместо осады одним волшебным ударом.

— Тихо! — негромко приказал я, поднимая ладонь. — Я вас выслушал, и должен сказать, вы меня порадовали. Идея Дейма мне нравится. Но и вы, девушки, правы. Без небольшого волшебства нам не обойтись. Итак, слушайте, как мы поступим.

* * *

Малхорн, кабинет мэра.

Временно исполняющий обязанности градоправителя молодой Алик Максалис из побочной ветви древнего рода сидел за столом деда и листал доклады о состоянии вверенной ему территории.

Зима прошла, и наступало время посева, тут все было в порядке — привязанная силой смерти нежить трудилась без остановки. Но количество беженцев, стекающихся буквально отовсюду, переворачивало все планы вверх дном. Указа не принимать пострадавших, к сожалению, из столицы так и не поступило, а самому нести ответственность за такое решение молодому человеку не хотелось. Без запрета же отложенных запасов хватит еще на три-четыре недели, а потом придется вводить ограничения на еду.

Впрочем, имелся и другой вариант. В случае возникновения настоящей необходимости, как единственный старший представитель семьи, Алик мог приказать начать обращение новоприбывших. Максалисы всегда умели делать выгодные предложения, так почему бы не пустить под нож несколько тысяч беженцев, если они сами на это согласятся ради собственных детей?

Отдельный листок с расчетами лежал в стороне — предложение уже поступило от городского совета, и Алик очень надеялся, что ему не придется его подтверждать. Корн вот-вот должен был победить в Игре Богов, и не хотелось становиться тем, кто обречет собственных подданных на смерть, когда до триумфа остался всего лишь небольшой шаг.

В дверь кабинета постучались, и, не дожидаясь разрешения, в помещение ввалился лич, обтянутый черной мантией с изумрудными вставками. Капюшон жреческого одеяния был откинут, в пустых глазницах пылал зеленый огонь.

— В городе враг, — скрипучим голосом объявил чародей, бесцеремонно проходя к главе Малхорна. — Нужно немедленно активировать защиту и закрыть ворота.

Алик уставился на гостя с подозрением. Старого жреца он знал с детства, но доверия между ними никогда не было. А с учетом, что вся семья оказалась брошена фактически на произвол судьбы, когда Корн не стал призывать никого из них в столицу, поднятие тревоги по единоличной инициативе старого лича походила на политическую ловушку.

— Я не слышу звона колокола, — стараясь сохранить лицо, как можно высокомернее заявил Алик. — Что же случилось, раз люди моего клана не заметили врага, а вы, уважаемый Терек, его почуяли?

Жрец Талы резко уперся костяными ладонями о столешницу и навис над молодым человеком.