Незнакомец извлек из кармана два пластиковых стаканчика, усмехнулся смущенно:

— Извините, хрустальных фужеров не прихватил, да и нет их у меня… теперь, — разлил, передал один стаканчик Саше. — Ну что ж! За крушение старых иллюзий и обретение новых! — провозгласил он тост и жадно припал к стаканчику.

Саша тоже задумчиво сделала несколько глотков и пришла к выводу, что дешевое российское шампанское, распитое на Патриарших с незнакомцем в последний теплый осенний день, сильно украшает жизнь.

— Как вас зовут? — спросила она, — или так и останемся незнакомцами?

— Извините, со всеми этими неприятностями совсем забыл о правилах приличия. Александр!

— Забавно, а я — Александра.

— Тезки, значит… — он снова увлекся шампанским. Взгляд его был устремлен на гладь озера, и Саша вдруг прочитала в этих, замутненных страданием зеленых глазах, отчетливое желание утопиться.

— А ведь мы точно не ценим того, что имеем, — произнесла она тихо. — Знаем ведь, что надо бы ценить, а не ценим.

— Вы о чем? — спросил он рассеянно.

— О многом. Но сейчас — о погоде. Сегодня светит солнце, а завтра ведь может пойти дождь. И будет он идти до ноября, а потом настанет долгая-долгая зима. Давайте сегодня не будем думать о грустном. У нас для этого вся зима впереди.

— Не получается, милая барышня, никак не получается! Да и кто знает, настанет ли для меня зима… — Александр вздохнул.

— Расскажите мне, как вы лишились веры в людей?

— Ничем не примечательная история. Вполне банальная, как это ни печально…

— И все же расскажите… Вдруг вам станет легче?

— Не уверен, но так и быть, удовлетворю ваше любопытство… Но история, действительно, вполне заурядная… Был я себе простым советским молодым ученым, ну не совсем простым, а талантливым и перспективным… По крайней мере, так обо мне говорили. Историю нашего отечества вы, наверное, примерно, знаете… Перестройка, гласность, развал Советского Союза, развал экономики, и вот из светила науки я превратился в нищего изгоя общества, но становиться челноком и болтаться с огромными клетчатыми баулами я не желал. Профессиональная гордость. Думал, лучше с голоду сдохну, а торговать не пойду. Я же рожден для науки! Только вот наука нашей стране стала не нужна. Ну и я вместе с ней. Состоял на иждивении у моей тогдашней супруги, которая к новой реальности адаптировалась быстро. Она, правда, хоть и любила меня сначала, но жизни такой не выдержала. И вот однажды ясным весенним днем, когда в Москве звенели капели и падали сосульки, она укатила от меня с шикарным новым русским в малиновом пиджаке на вишневой девятке. Чего вы смеетесь?

— Звучит как анекдот. Неужели и вправду в малиновом пиджаке и на вишневой девятке?

— Если честно, я не очень хорошо помню этот эпизод, но в памяти сохранился такой вот классический образ нового русского. Сколько раз я насмехался над ними, сидючи на нашей кухне, поедая скудный ужин, приготовленный женой из продуктов, купленных на ее же деньги и сетуя на несправедливость жизни… Бедная, как она терпела меня, неудачника?.. — Александр замолчал, наполнил стаканы шампанским, взгляд его снова заскользил по глади пруда.

Александра тоже молчала, с легкой завистью смотрела на молодых парней и девчонок на соседней скамейке, которые беззаботно пили пиво, громко смеялись и говорили о каких-то несусветных глупостях, которые для них были очень важны.