– Есть, сэр, – сказала она. Никакого следа былых слез в голосе. – Ясно, сэр.

Я опустила руку. Повернулась к Сеиварден и ее Амаат.

– Есть, сэр, – сказала Сеиварден. – Мы вернемся.

– Хорошо, – сказала я. – Занимайтесь своим делом. – Снова посмотрела на Тайзэрвэт и ее Бо. – Я полностью уверена во всех вас. – Повернулась и оставила их заниматься проверкой клапанов и карабинов креплений.

Экалу была на вахте в командной рубке. Когда я вошла, она поднялась с единственного кресла.

– Сэр, – сказала она, – доложить не о чем.

Конечно. Мы все еще находились в шлюзовом пространстве. Снаружи корабля не было видно пи зги, и так будет продолжаться, пока мы не выйдем из шлюза в системе Атхоек.

– Сядьте, лейтенант, сказала я. – Я здесь не для тога, чтобы принять вахту. – Мне просто не хотелось сидеть в своей каюте и нить чай. – Я прекрасно чувствую себя стоя.

– Разумеется, капитан флота, – сказала Этрепа Четыре у пульта. – Но мы все будем чувствовать себя лучше, если вы сядете. Прошу вашего великодушного снисхождения, сэр. – Нет, не Этрепа Четыре, которая никогда бы не заговорила так со мной и которая сейчас запаниковала до тошноты от того, что это сделала.

– Честно, корабль.

– Честно, капитан флота. – У Этрепа Четыре слегка закружилась голова от облегчения при виде моей реакции. И все же ее подташнивало. – События начнутся нескоро, с таким же успехом можете и посидеть.

Лейтенант Экалу взялась за рукоятку рядом с креслом.

– Я собиралась просить чаю, сэр.

– Я прекрасно чувствую себя стоя, – сказала я, садясь в кресло.

– Да, сэр, – сказала Экалу. Ее лицо было лишено всякого выражения.

Через два часа мы вышли из шлюзового пространства в систему Атхоек. На кратчайшее мгновение, которого «Милосердию Калра» было достаточно, чтобы бросить взгляд на движение вокруг базы Атхоек. Удушливо плоская даже-не-черная тьма исчезла, и возник настоящий космос: внезапная, цельная глубина. Свет, и тепло, и все вдруг реальны, база Атхоек сияет в солнечном свете, сам Атхоек, приглушенно-белый с голубым, а затем это исчезло, стертое удушающей плоскостью шлюзового пространства. Сеиварден и ее Амаат, Тайзэрвэт и ее Бо, уже снаружи, на корпусе, в скафандрах, пристегнутые, в ожидании, вздрогнули от этой яркости, внезапно возникшей и так же внезапно исчезнувшей.

– Ох! – выдохнула Амаат Два. Что-то в этой краткой вспышке реальности и резком возвращении в жуткую тьму вызвало у нее ощущение сбоя в дыхании. Обычная реакция. – То было…

– Я же говорил вам, что это странно, – сказала Сеиварден на корпусе корабля рядом с Амаат Два. Неужели я здесь единственный, кто делал это раньше? Ответа не было.

Ну, помимо капитана флота, разумеется. И корабля. Они точно делали.

Мы делали. Пока Сеиварден говорила, корабль сравнивал то, что он только что увидел вокруг базы Атхоек, с тем, что, по нашим данным, должно было там находиться в соответствии с различными расписаниями и разрешениями на полеты, о которых мы знали. Рассчитывал, что и где окажется через короткий промежуток времени.

– Одиннадцать минут и три секунды, – сказала Этрепа Четыре позади меня в командной рубке. Проговорил корабль в уши солдат, ожидавших на корпусе.

Уровень адреналина подскочил, частота пульса взлетела у всех них. Сеиварден усмехнулась.

– Я не знал, что мне этого не хватало, – сказала она. – Хотя ужасно тихо. Капитан флота обычно все время пела.