Я схватился руками за решетку и отчаянно ее подергал. Все силы в мышцах напряг, но замок держал крепко.

— Дай я, — отозвалась Софа и даже разрешения дожидаться не стала. Она приставила к нему два пальца и чуть отклонила голову. Вторая рука заметалась в воздухе, выписывая замысловатые жесты. С кончиков пальцев заклубился тоненький синеватый дымок, Из жестов складывалась вычурная вязь.

Плетение.

За каких-то пару секунд замок покрылся льдистой корочкой, Он промерзал все сильнее и сильнее, пока Софа наконец не схватилась за дужку и не дернула. Под воздействием магического креозота разлетелся в труху. София собиралась проделать всю ту же работу и с решеткой, но я поднял люк одним движением.

— Не заморачивайся.

— Ладно, — Она утерла со лба испарину… — Кто первый?

— На у-е-фа?

Она глянула на меня с недоумением.

— Ну… Чи-чи-ко?

Софа отрицательно покачала головой.

— Дод-а-чок?

— Ну уж нет! Обойдемся без морепродуктов!

Жадное урчание раздавалось уже совсем рядом. Еще немного — и эти твари покажутся. Высунут свои уродливые рыла из-за деревьев… Мы переглянулись. Софкины глаза все еще мягко светились — Плетение в них не затухало.

— Открывай, — коротко сказала она.

Я поддернул люк и взял ее за руку, помогая опуститься внутрь. Софа уперлась руками и ногами в давно высохшие стенки шахты и что-то прошептала. На кончике пальца зажегся маленький огонек. Чуть меньше светлячка.

— Глубоко? — спросил я, когда она начала спускаться.

— Будь мы поближе знакомы, Витя, я б тебе ответила, насколько тут глубоко.

Еще ближе знакомы? Да нас уже вся деревня окрестная трижды повенчать успела, никто даже и слушать не хотел, что у нас не такие отношения.

Пока что.

— Давай уже тоже полезай, больше деваться некуда.

И это, к сожалению, была чистая правда. Придерживая люк одной рукой, я принялся карабкаться вслед за Софой. Чем глубже мы опускались, тем становилось темнее. Как бы сказал мой мастер по цеху: «темно, как в жопе у негра». Так вот мы выбрали темнейшую из всех возможных и нырнули в нее с головой.

Бр-р, как же мерзко.

Сверху донесся монотонный свист, за которым последовало уже знакомое урчание. Я сжал булки, что было мочи и уперся руками-ногами в гладкую бетонную стену шахты. Как же вовремя, черт возьми.

— Быстрее, — шикнула на меня Софа. Она уже скользила по спуску.

Я же со своим весом (не смотря на то, что сбросил добрый десяток килограмм — спасибо ФИЗИЧЕСКИМ НАГРУЗКАМ НА СВЕЖЕМ ВОЗДУХЕ) опасался, что как только я вниз поеду, то меня ничто уже не остановит. Законы физики все остальное переборют. А что там внизу? Вдруг упыри эту штуку не срыли, чтоб примечать место для дневного отдыха. А мы щас с Софой туда буквально приедем. Так сказать, свежее мясцо с доставкой на дом.

Эти опасения бурлили в мозгу, не давая двинуться с места. Ровно до тех пор, как клыкастые пасти появились над люком и стали царапать решетку. Они и толкнули меня навстречу неизвестности.

Глава 9

Контроль. Чем дальше жил, тем ярче понимал, что для жизни эта штука очень важная. Люди разные бывают, конечно. Некоторым вот по указке жить тяжело и тошно. Они любят все по-своему делать. Такие идут учиться, например, в художку или актерские мастерские, чтоб потом на подмостках в драмтеатре всю жизнь киснуть, это если повезет. Если нет — до седых мудей будешь седьмую елку слева играть в ТЮЗе и получать свои трудовые семьдесят пять с половиной рублей. Некоторые после такой школы жизни и вовсе идут сторожами или охранниками.