Шесть легионеров в грязно-белой броне с тускло-зеленой окантовкой орудовали черными ножами-кукри.

От этих воинов несло скверной, какой-то нездоровой вонью, похожей на запах разложения. Уродливые визоры их шлемов модели «Марк II» одновременно повернулись, когда их так резко и неожиданно прервали.

Один — мастер-сержант, судя по знакам различия, — выкрикнул предупреждение или вызов на своем родном барбарском.

Саламандры, уже доставшие болтеры, направили в узкий проход град снарядов.

Зитос, чей болтер тоже вздрагивал от отдачи в крепкой хватке, заметил, что троих легионеров из Четырнадцатого ранило, после чего Ворко вышел вперед и залил весь коридор горящим прометием.

От охваченных огнем Гвардейцев Смерти пошел запах паленого мяса, но только оно было старым, подпорченным.

Ответный огонь шел неприцельно, нерегулярными очередями, пока шесть легионеров прятались в естественных каменных альковах скалы.

Зитос и его отделение не останавливались, выбирая цели, а Ворко выпустил в коридор еще один залп. Мастер-сержант что-то приказал, перекрикивая рев пламени. Затем началось какое-то движение на их конце коридора.

Зитос не мешкал:

— Вниз, рассеяться!

Мутный черный дым прорезал алый актинический луч, истекающий жаром. Он попал Ворко в низ бедра, и легионер, с увлечением испепелявший врагов, взвыл от боли. Левый наголенник почернел, а прослойка прикипела к коже, но броня спасла ногу, которую иначе бы отрезало.

Зитос с Нумеоном схватили Ворко за наплечники и оттащили, невзирая на его крики, в сторону. Зитос узнал работу волкита. Судя по цвету и толщине луча, оружие было большим — возможно, кулеврина, поднятая на уровень пояса. Выстрел пошел по косой — иначе бы Ворко уже был мертв.

Дым пронзил еще один луч, но прошел мимо, только раскалив воздух. Зитос заметил силуэт, плохо различимый даже сквозь линзы. Встав на колено, силуэт поднял болтер к плечу и выпустил две длинные очереди, одну за другой.

Легионер с кулевриной дернулся и развернулся, когда в него угодило несколько снарядов. Тихий взрыв, за которым последовал влажный хруст кости, означал, что ему оторвало руку по плечо. Кулеврина упала. Вместе с ней упал и Гвардеец Смерти, несший ее.

Нумеон уже был на ногах с клинком в руках и бежал на врагов.

— Вулкан жив!

Для него это никогда не было простым боевым кличем. Это было заявлением о своей вере.

Зитос повесил болтер за спину, достал громовой молот и последовал за Нумеоном в горящий коридор.

Гвардейцы Смерти, все еще не пришедшие в себя, оказались к ним совсем не готовы.

Нумеон, бежавший перед Зитосом, казался размытым из-за горячего воздуха. Языки пламени пытались забраться на броню, но обращались в дым, не сумев задержаться на мчащемся Саламандре.

Раздался резкий скрип поддающейся брони, за которым последовали шорох разрезаемой плоти и кости, когда Нумеон вонзил Драукорос в одного из Гвардейцев Смерти. Затем прогрохотал Василиск, почти в упор выпуская пулю в лицо второго легионера в грязно-белом.

Отвернувшись от второго противника, чья голова взорвалась с кровавыми брызгами, Нумеон выдернул меч из живота первого легионера, издав дикий, жестокий рык, но действуя четко. Обезглавливающий удар потребовал сил, но навсегда покончил с Гвардейцем Смерти.

Зитос вбежал в тоннель, когда Нумеон атаковал третьего врага. Тот замахнулся видавшим виды кистенем и оплел предплечье Саламандры шипастой цепью. Нумеон рыкнул от боли, но не выпустил болт-пистолет, по-прежнему направленный на Гвардейца Смерти. Он дернул цепь, подтаскивая к себе легионера, и разрубил звенья цепи Драукоросом.

Четвертый и пятый Гвардейцы вынули из ножен тяжелые клинки, которыми убили гражданских. Один бросился на Нумеона, но тут вмешался Зитос.