Судя по тому, что Тинки и Винки вместе со мной кинулись наперехват, они также прекрасно представляли, что последует дальше. К нашему несчастью, силы оказались неравны, и заветное весло обрушилось на головы Лабоса Бульбулиса и Ритоса Брызгалиса.

    Разумеется, под воздействием столь веского аргумента они разлетелись по всей палубе в виде болотной слизи. Надо ли говорить, что и без того невыносимый запах только удесятерился.

    Ошарашенная Едрена-Матрена тут же зажала нос рукой и в этой самой позе в бессильной ярости смотрела, как сотни капелек неумолимо поползли навстречу друг другу, и уже спустя минуту в том же самом месте, с тем же брезгливым выражением лица, появились водяные.

    -  Тысячу раз пра-а-вы наши предки, что прекра-а-тили всяческое обще-э-ние с этой отста-а-лой расой, несравненный Лабос.

    -  И вы, как всегда, пра-а-вы, великоле-э-пный Ритос. Как они бы-ыли дикаря-а-ми, так и оста-а-лись.

    Конечно, услышав такое, Матрена поудобнее перехватила весло и опять бросилась в атаку. Но на этот раз мы оказались наготове. Зажимая нос и стараясь задерживать дыхание, наперехват пошла вся оставшаяся команда. К нам даже присоединилась проснувшаяся Селистена. Коллективными усилиями нам удалось удержать нашего шкипера от необдуманного поступка.

    -  Матрешенька, ты только не волнуйся, - уговаривал я разъяренную хозяйку трактира. - Я тебя прекрасно понимаю, но подобными методами с донными бороться невозможно, нам же хуже будет.

    -  Чтобы какие-то твари на моей же ладье посмели…

    -  Извини, конечно, но ладья ворованная, - поправил я несколько увлекшуюся Матрену.

    -  Не ворованная, а позаимствованная, - не осталась в долгу женшина-гора.

    -  А еще все лю-у-ди воры и пьяницы, - опять раздался противный голосок кого-то из водяных.

    -  В са-а-мую точку, уважа-а-емый, абсолютно все. - На этот раз нервы не выдержали у меня, и именно я бросился поквитаться за такое оскорбление рода человеческого от каких-то болотных жаб. К счастью, общими усилиями остановили и меня.

    Наконец, немного успокоившись, мы бросили якорь и собрались на короткое совещание. Тут я поведал окружающим всё, что знал о донных водяных, а Тинки и Винки, со своей стороны, как могли, дополнили мой рассказ.

    -  По большому счету, они безобидные, - хлопая ресницами, пролепетал один из луговых спиногрызов.

    -  Да-да, сами убивать никого не будут, не та у них сущность.

    -  Погодите-погодите, - нахмурилась Селистена. - Значит, сами не будут, а попросят кого-то другого?

    -  Не исключено, прекрасная Селистена, - промурлыкал Тинки. - Хотя и маловероятно.

    -  Хотя-а с друго-ой стороны, уважа-а-емый Бульбулис, всяческа-а-я нечисть ненамно-ого лучше людей, - как бы не замечая нашего разговора, заметила одна из вонючек.

    -  Да, конечно-о, глубокоуважа-а-емый Брызгалис, все они одина-а-ковы.

    Что тут поделаешь, мы просто поскрипели от бессилия зубами и продолжили разговор.

    -  Так и что нам делать? - не выдержал Фрол.

    -  Как сделать так, чтобы они от нас отстали? - поддержал брата Федор.

    -  Никак, - отозвался я, и со мной немедленно согласились луговые, - пока они сами не захотят, от нас не отстанут.

    -  Их надо просто не замечать, - со вздохом заметил Тинки.

    -  Но внимательно за ними следить, - добавил Винки.