— Цыпа, тебе впору носить рюкзак или авоську, но вовсе не дипломат.

— Вы, как всегда, правы, начальник — это не моя «чемодана», — ответил Цыпа, проходя в прихожую.

— Ты хочешь сказать, что ты его у кого-то одолжил? — не скрывая своего удивления, спросил Игнатов.

— «Одолжил» — не то слово, — продолжая держать дипломат в руках, ответил Цыпа. — Правильным будет сказать, что я его скоммуниздил. Но бог мне свидетель, я просто не смог удержаться. Я ведь, как с зоны откинулся, ни разу в руки отмычку не брал — повода не было. А тут по дороге к вам увидел возле «Белграда» роскошный «мерседес» голубого цвета. Верите — не машина, а сказка. Причем явно не из нашей округи — я бы такой сразу заметил. Вот и захотелось проверить — не отвыкли ли мои пальчики от работы. И вы представляете, начальник, я вскрыл эту немецкую «банку», быстрее, чем наши «Жигули» — за полминуты. Даже сигнализация не сработала. А тут, как назло, на заднем сиденье, вот этот красавчик. Ну, я и прихватил его машинально.

— Цыпа, ты же знаешь, что это 144-я статья — тайное похищение чужого имущества, — процитировал гостю статью из уголовного кодекса РСФСР Игнатов. — А если этот дипломат принадлежит еще и иностранному подданному, то это отягчает наказание.

— Да не хрена он ему не принадлежит, — отмахнулся Цыпа. — Хозяин этой штуковины явно наш подданный, а не иностранный. В этом чемодане, которому кто-то дал красивое название «дипломат», шаром покати — кроме говеной газеты «Советский спорт» и такой же кассеты с фотопленкой ничего больше нет. И такие люди ездят у нас в «мерседесах» — куда катится мир?!

— Тогда понятно, почему ты с ходу сознался в краже — по причине отсутствия в дипломате материальных ценностей, — высказал догадку Игнатов.

— Не только поэтому, начальник, — мотнул головой Цыпа. — Я же мог его выбросить по дороге, чтобы не светиться. Но не сделал этого. А все почему? Вас вспомнил. Вы завтра отнесете его к себе на работу и получите поощрение за оперативное раскрытие кражи. Но только без упоминания имени вора. Мы же с вами одно дело делаем как-никак.

— Ладно, оставь дипломат в прихожей и проходи в комнату — нам делом надо заниматься, а не лясы точить, — приказал гостю Игнатов и первым прошел в гостиную, где уселся в кресло.

Следом за ним прошествовал и Цыпа, который опустил свое бренное тело в соседнее кресло и первое, что сделал, достал из кармана рубашки пачку «Примы». Но Игнатов не дал ему извлечь на свет сигарету:

— Курить не будем — хозяйка запретила.

Обладателем этой конспиративной квартиры была пенсионерка, которая полжизни прослужила в милиции и теперь подрабатывала таким вот образом — предоставляла свою жилплощадь бывшим коллегам для тайных встреч с агентурой. Сама хозяйка на это время уходила из дома к своей дочери, жившей неподалеку, под предлогом свидания с внучкой.

— Ну, что расскажешь, Цыпа, по нашему делу? — спросил Игнатов.

— Рассказывать особо и нечего, — возвращая пачку обратно в карман, ответил Цыпа.

— Так прямо и нечего? — усмехнулся Игнатов.

— Ну, есть одна новостишка, которую мне сорока на хвосте принесла.

— Тогда рассказывай — не тяни кота за хвост.

И в тот самый миг, когда Цыпа собирался поделиться своей важной новостью, в прихожей снова раздалась трель дверного звонка.