– Не пугайтесь, я соотечественников за версту вижу. Это сок, точно вам говорю. Вишневый или еще какой-то, посмотрите внимательно. Ну, это производители такой продукт называют соком, на деле же сущая химия. Отчаянно не рекомендую, хотя вкус нормальный. Внутри порошок, насыпаете в стакан и добавляете воду. Можете попробовать, если никогда не пробовали, с первого раза не отравитесь.

– Сушеный сок? – пробормотал Зимин. Женщина опять засмеялась.

– Точно. Это мне и нравилось в нашей стране – взять нечего, но то, что взял, в козленочка наверняка не превратит.

Кассир пробил товары, выдал картонный пакет. Отойдя от кассы, Зимин стал укладывать покупки. Дама быстро рассчиталась и пошла к выходу. Так получилось, что они шли рядом.

– Не смотрите так, – улыбнулась дама. – Это «Мартини», его пьют. Вы, видимо, в командировке?

– Да, прислали участвовать в научном симпозиуме… Вы жили в Советском Союзе?

– Давно, – улыбнулась случайная знакомая. – Так давно, что уже и неправда. Из Самары я – из той, что в 35-м превратили в Куйбышев. Вышла замуж за проезжего датчанина… не поверите, но случались такие казусы. Чуть не посадили, ей-богу, – дама хрипло засмеялась. – Всеми правдами и неправдами, через посольство, консульство, какие-то взятки… но выпустили из страны.

– Теперь не знаете, как попасть обратно, – предположил Зимин.

– Ну, не то чтобы… – собеседница покосилась на бутылку в своей руке. – Хотя вы правы, кого я хочу обмануть? Пора сворачивать эти творческие эксперименты, знаете ли. Все оказалось не настолько радужным, как представлялось, включая мужа – старого похотливого козла… – она криво ухмыльнулась. – Знаете, ему совершенно безразлично, что я стала выпивать.

– Так возвращайтесь, чего вы боитесь? Думаете, посадят?

– Да вроде не за что. Эх, мужчина, мужчина, как у вас все просто… Ладно, пора бежать, мой старый похотливый козел, наверное, ждет на стоянке. Успехов вам по вашей научной линии, и всего доброго! Меня Анной, если что, зовут, – случайная знакомая приятно улыбнулась и спрыгнула с крыльца.

«Если что?» – подумал Зимин. Он прошел несколько шагов и обернулся. Помахивая стеклянной емкостью, Анна скрылась за углом. Не все, однако, находили свое счастье в дебрях безжалостного капитализма.

Он перешел дорогу и двинулся в обратный путь. Пешеходов стало еще больше. Колыхалось море голов. Поток людей в одну сторону, поток в другую. Машины у тротуаров и в парковочных карманах, какие-то шумные компании. У афишной тумбы музицировал бродячий саксофонист – патлатый, мятый, весь какой-то неухоженный. Рядом лежала перевернутая шляпа. Жалко стало парня – трудная у человека работа. Гитаристу проще – сиди и тренькай. А попробуй весь день подудеть в этот саксофон – умом тронешься…

Он прошел еще немного и… сдавило грудь. В голове забили склянки – неужели снова началось?

Глава седьмая

На этот раз без всякой мистики, повышенной чувствительности – наблюдательность помогла. Мужчина стоял, облокотившись на заграждение, лицом к проезжей части – то ли уличным смогом наслаждался, то ли ждал кого. Он допустил ошибку, выдал себя – все окружающие смотрели сквозь, без интереса, а этот… Сменил позу, выпрямил спину и быстро отвел глаза. Лет тридцати, гладко выбритый, начинающий лысеть, с тонким носом с горбинкой.

Андрей не подал вида, прошел мимо, хотя ноги начали подрагивать. Как такое может быть? Ведь оторвались же от этой надоедливой публики! Прятаться в толпе было бессмысленно, во всяком случае здесь, на открытом месте.