Обстановка за спиной оптимизма не внушала. Броуновское движение на тротуаре стало смазанным, зато пасущий его субъект обрел четкость. Он прошел, прижимаясь к стене здания, обогнул крыльцо с витриной. Когда Зимин остановился, он тоже встал, обрел задумчивый вид. Полезно иногда подумать.

Дополнительные доказательства уже не требовались. За майором следили. Вряд ли случайно его встретили на улице – это даже не шанс из миллиона. Значит, вычислили гостиницу, а также Дину Борисовну, которая, серая от душевных терзаний, мыкается в номере. Что-то подсказывало, что эта публика едва ли выпишет ей путевку в сияющий демократический рай…

Зимин был на грани провала, если не сказать больше. Он выбросил окурок в урну и, помахивая пакетом с продуктами, отправился дальше. Больше не оборачивался. В заданном темпе он выдержал несколько минут, остановился у какого-то заведения и стал изучать вывеску. «Вarbershop» – значилось на входе. Полным неучем надо быть, чтобы не понять, что это такое. Вошел внутрь, изобразил любезную улыбку.

Заведение было компактным, работали два специалиста – полноватая женщина и невразумительное существо неопределенного пола – видимо гермафродит. Оба покосились на вошедшего, что-то сказали. Зимин не понял. Наглеть, а тем более оставлять после себя разрушения, не хотелось. О европейских местах заключения говорили много хорошего, но на свободе все равно лучше.

«Хвост» остался на улице. Сквозь стекло было видно, как он мнется на крыльце. Дама опять что-то сказала, показала на стул. Покосилось с интересом бесполое существо. Зимин сел, сразу начал ерзать. И вновь привлек внимание. Он застенчиво улыбнулся, пробормотал слово «туалет». Стесняться естественных вещей в этом мире было не принято. Работница цирюльни показала на шторку в дальней стене. Зимин подскочил, нашел за шторкой дверь и вышел в полутемный коридор. Искомое заведение находилось справа, дальше – запасной выход, что и требовалось доказать. Хоть в этом датчане были как все нормальные люди!

Дверь оказалась закрыта, хорошо, что не на ключ. Он отомкнул несложную конструкцию, выбрался в задний двор. Странности продолжались – ни детских площадок, ни лавочек, ни гаражей. Очевидно, дети на этой планете сразу рождались взрослыми. Людей за домом не было. Стояли машины, за ними возвышалось кирпичное строение, возможно связанное с распределением электричества.

Андрей обогнул машины и между деревьями и трансформаторной будкой нашел некое подобие лавочки. Здесь была тень и относительная безопасность. Зимин стал ждать. Смысла бежать в гостиницу он не видел. Все уже случилось. Там он ничего не выяснит и здесь потеряет ниточку…

Незнакомец возник через несколько минут. Видимо, пошел напролом, догадавшись, что его обманули. Мужчина был зол, вел себя нервно. Повертелся, за машинами никого не разглядел – Зимин пригнул голову. Дернулся в одну сторону, затем в другую, но ловить явно было нечего, зашагал по дорожке вдоль дома, свернул за угол. Роли поменялись, добыча превращалась в охотника.

Зимин пересек двор по диагонали, перебежал к соседнему зданию, рискнул высунуться из-за угла. Незнакомец шел по тротуару – направляясь к кварталу, где находилась гостиница. Он не оборачивался – с чего бы? Ускорился, свернул. Андрей тоже прибавил ходу, остановился на углу. Субъект удалялся вглубь межквартального пространства. Свернул куда-то влево, майор припустил за ним.

Это было захолустье посреди города. Узкий проезд между явно нежилыми зданиями, облупленные стены в потеках и надписях, мусорные баки на колесах, разбросанные по всему переулку.