Демон петлял между скалами, взмывая всё выше и выше по спирали, туда, где блестел снег. Здесь, в Лунном мире, он отливал голубизной и казался крупным, словно мелкие градинки.

Суровые гранитные остроги едва заметно светились, будто глаза светлого оборотня в ночи. Мериам подумала, дело во вкраплении радиационных элементов. Такие часто встречались в гранитных породах, даже накапливают энергию, как остаточную, так и природную. Благодаря полезному свойству алтари делались именно из этого камня, им же частенько облицовывали стены магических заведений. Особенно ценился гранит-порфир. Обо всём этом рассказывали на спецкурсе «Природная магия и источники силы», который читали в конце третьего курса. Самое время — в начале следующего семестра адепты возьмут в руки волшебные палочки, приступят к изучению энергоёмких заклинаний, и ещё не забытые знания придутся впору.

Шайрен скользнул в одно из узких ущелий и заскользил над горным потоком. Крылатая тень распугивала низших тёмных, вышедших на ночной промысел. Они жались к скалам, с тревогой посматривая на небо: демон мог убить каждого, не коснувшись и пальцем.

— Очередной портал в Солнечный мир расковыряли, — пробормотал Шайрен, глянув на тёмную живую дорожку на уступе скалы. — Их тут много.

Замок вырос на горизонте неожиданно. Только что вокруг темнели одни горы — и вот в поле зрения возникла дозорная башня с единственным светящимся оком-окном.

Ещё миг — и замок показался во всей красе. Его возвели над стремниной, и он будто вырастал из скалы, являя с ней одно целое. Вместо рва — силовые сигнальные нити, едва заметно пульсирующие в темноте.

Мериам издали ощутила повышенный магический фон и с тоской подумала: из такого жилища не сбежать.

Словно стая воронья, в небо поднялись крылатые тени и поспешили к Шайрену. Приглядевшись, Мериам поняла — низшие демоны. В отличие от высших, они не красивее тролля, а когти вкупе со своеобразным прикусом окончательно низводили их с пьедестала девичьих предпочтений.

Стоило Шайрену рыкнуть, как демоны обратились в бегство, понеслись обратно к дозорной башне. Значит, они охраняли замок от вторжения чужаков.

Шайрен спланировал в замковый двор и бережно опустил свою ношу на землю.

Мериам стояла ни жива ни мертва, будто её пригвоздили к каменным плитам. Она в ужасе взирала на ожившую дверь, то ли улыбнувшуюся, то ли скривившуюся в оскале.

«Добро пожаловать, хозяин!» — проскрипел голос домашнего духа, и двери призывно распахнулись, явив взору мрачный пустой холл.

Шайрен ухватил Мериам под руку и поднялся вместе с ней по ступеням.

Дверь за ними с грохотом захлопнулась.

Холл оказался огромным и гулким. Открытые балки перекрытий скелетом неведомого зверя нависали над головой. Распорки поддерживали тяжёлые каменные своды, упираясь в пол дюжиной столбов. Каждый украшала вязь рун, иногда двойная или тройная.

Пол тоже оказался необычным: его испестрял ряд геометрических фигур, будто выжженных в камне. Приглядевшись, Мериам поняла, это не просто украшения, а заготовки для проведения ритуалов. Пентаграмма, круг, треугольник — стандартный набор для опытного мага-демонолога или представителя славной боевой когорты.

Радовало, что фигурами, судя по всему, давно не пользовались: Мериам не ощущала колебания магического фона, а линии казались блёклыми. Адептка не принадлежала к специалистам в области сверхспособностей, к которым относились любые чары, но могла отличить действующие сакральные рисунки.

Навстречу Шайрену по винтовой лестнице, притаившейся в правом дальнем углу холла, спускалась демоница. Бледно-серые пряди падали на траурный закрытый наряд, жёлтые глаза горели ярче плывшего перед ней светового шара. Сжатые в тонкую ниточку губы свидетельствовали: демоница не рада гостям.