Охрану Страдена усилили, сам он обещал проявлять бдительность, вроде, не посчитал слова супруги шуткой, но Рамунда боялась, что этого мало. Увы, постоянно быть рядом с мужем она не могла, не могла, как прежде, страховать его, а приближённым не доверяла. Кто, если не они, допустили тот невыгодный заём у Империи? Кто, если не они, разворовали бы всю казну, если бы не она, Раймунда? А теперь ей тяжело, за всем не уследишь… Поневоле вспоминались слова, сказанные некогда графу Саамату: «Ребёнок делает уязвимым».

— Смотри, — королева свернула на дальнюю дорожку, подальше от посторонних глаз, — казначея я сменила, охрану проверила — чисты. Но на остальных нет сил и времени. У меня предчувствие, Элалий, что-то непременно случится!

Она остановилась и крепко сжала его руку. Магистр магии накрыл её ладонью и заверил: он всё сделает, устроит ловушку, проверит память и ауры.

— Ты страшный человек! — рассмеялась Раймунда. — Не понимаю, почему страной правят Серано, а не Сааматы.

— Нам это неинтересно. И, сама знаешь, я своеобразный человек, — граф Саамат обнял королеву и повёл к чайному домику. Он не боялся, что кто-то увидит его вольность: старый добрый «антиглаз» делал своё дело, парочка оставалась невидимой даже с воздуха.

— Да, результаты исследования я видела — впечатляют! — рассмеялась королева.

— Кстати, — напомнила она, — ты обещал посмотреть плод на отцовство. Семь с половиной месяцев, по-моему, достаточный срок, аура уже сформировалась.

— Мунда, я не стану, — покачал головой Магистр магии, остановился и развернул королеву лицом к себе. — Это ребёнок Страдена.

— Боишься, — вздохнула Раймунда, — даже в мыслях не допускаешь. Почему?

— Потому. Давай не будем об этом! Лучше повтори, что именно подписал Страден. Безусловно, лучше бы поработать с его памятью, но кто мне позволит?

— А ты сам попроси, он согласится. Милый мой Элалий, мои глаза и уши!

Граф Саамат хмыкнул, вновь обнял королеву и помог подняться в чайный домик. Там было прохладно, но в меру — как раз то, что нужно в жаркий летний день.

Раймунда осторожно опустилась на скамью, Магистр магии устроился рядом, и они вполголоса продолжили обсуждать политическую обстановку в Лаксене.

Граф Саамат достал блокнот и записывал имена тех, кого королева подозревала в измене. Взгляд Раймунды, прежде всего, обратился к тем, кто её недолюбливал, но, как ни странно, она выделила всего две фамилии. Зато список пестрел различными чиновниками и представителями аристократии, растратившими фамильное состояние, либо пристрастившимися к азартным играм.

— Тут два варианта: деньги и власть, — заключила Раймунда, — иным император привлечь не мог. Должность или богатство. Подозреваю, его информатор давно при дворе и в курсе всех дел Страдена: слишком много известно Темнейшему. Я даже грешила на одного из министров, но не раз их проверяла. Потряси двор, сделай милость!

Магистр магии задумчиво погладил кольцо на мизинце и кивнул. Ему тоже не нравилась поразительная осведомлённость императора, как и то, что их собственные шпионы один за другим исчезли. Это свидетельствовало об одном — Темнейший к чему-то готовится.

— Приятно, когда тебя не называют сумасшедшей! — королева достала веер и обмахнулась, пожаловавшись на жару и гудящие ноги.

— Я никогда не называл, — заметил граф Саамат. — Понравился подарок на день рождения?

Раймунда рассмеялась и заверила, что из его рук она и жабу бы оценила.