— Так вот почему меня мучает мигрень и снятся странные сны! — воскликнул Хлодий, заметавшись по кабинету. — И ощущение, будто что-то забыл… Ну, конечно, именно тогда со мной якобы случился приступ! Позор, позор для кандидата магических наук!

Граф Саамат заверил, тот не виноват и, находясь под действием лекарств и лечебной магии, не смог бы противостоять душе высшего демона.

Зато Шардаш не собирался прощать попытку отбить чужую невесту. Не спросив разрешения, он снял невидимость и высказал Савертину всё, что думал. Завязалась словесная перепалка, дело едва не дошло до волшебных палочек, но Магистр магии унял и устыдил драчунов. «Мальчишки, хоть со степенями, но всё равно мальчишки!» — пробормотал он и сел, гадая, как поступить.

Теоретически из остаточных явлений души демона, запечатлевшихся на ауре, можно вычленить портрет похитителя Мериам, но на практике болезненная процедура могла закончиться ничем.

В итоге граф Саамат решил рискнуть, даже засучил рукава, но сделать ничего не успел: распахнулась дверь, и раскрасневшаяся, небывало взволнованная Элла влетела в кабинет и закричала:

— С их величествами несчастье! В Лаксене обращённые!

Глава 16

Это прозвучало как гром посреди ясного неба.

Все мигом позабыли о цели, ради которой собрались в кабинете ректора Академии чародейства, и ринулись к Элле, требуя подробностей. Она мало что знала, только то, что Страден пропал во время поездки к кузену, а с королевой не могут связаться. Ситуацию осложняли тревожные сообщения. Утверждали, будто неподалеку от места, где исчез монарх, объявились обращённые маги. Они перебили Белую стражу в двух мелких городках и отправили во Мрак волшебника, сопровождавшего короля. Труп чародея обнаружили в лесу, в трёх милях от замка герцога Серано, где гостил Страден. Как там оказался убитый — загадка.

Граф Саамат стиснул виски, словно у него разыгралась мигрень, — на самом деле он пытался «дотянуться» до броши-саламандры Раймунды.

Странное и пугающее ощущение — будто тянешь руку и внезапно натыкаешься на пустоту. Брошь срабатывала всегда, теперь же молчала. Варианта напрашивалось два: либо саламандра раздавлена, либо королева без сознания. Оба не сулили ничего хорошего.

Магистр магии гнал дурные мысли, но разум твердил: лучше рассуждать логически и готовится к худшему.

— Господин Шардаш, Элла, я вас не задерживаю, — обратился граф Саамат к присутствующим. — У вас свои заботы. Остальных прошу следовать за мной. Немедленно.

Профессор возразил, что не намерен оставаться в стороне, когда речь идёт о судьбе королевства.

— А как же ваша жена? — покачал головой Магистр магии.

Шардаш опустил глаза, задумался и мотнул головой. Он ничем не мог помочь Мериам, пока не поработают с аурой Савертина, а сейчас на это нет времени. Кроме того оборотень — подспорье в любой поисковой команде, нельзя оставаться в стороне, решая личные проблемы, когда страна подвергается опасности и вот-вот лишится монарха. Всё это профессор изложил графу Саамату, закончив фразой: «Клятва верности для меня — не пустой звук, а я давал её трижды: в Университете, Академии чародейства и в ордене Змеи».

Магистр одобрительно глянул на Шардаша — не ожидал от него таких верноподданнических чувств.

— Засиделись вы в кураторах, — заметил он, — пора на повышение. Господин Крегс, вам не помешает новый заместитель.

Директор кивнул, выразив согласие с начальством.

Граф Саамат попросил всех обождать в приёмной и на пару минут переместился домой. Там он захватил несколько накопителей, артефактов и защитных амулетов, переоделся и в полном боевом облачении вернулся к магам.