Как оказалось, в нём всё дело и было. Никакого хитровывернутого механизма кратности не было, зато были откровенно паршивые взрыватели, которые срабатывали не с первого раза.

Получается, федерала вполне могли нашинковать не пули, а осколки? Взрывов могло быть два? Могло быть. Да, на дороге хватает воронок, вот только которая из них свежая? Ну, по степени занесённости песком, да, вот только ветер здесь дует постоянно, и любую яму заметает или наоборот очищает от песка буквально за считанные минуты.

Нет, слишком много «если» и натянутостей. Слишком уж это альтернативный реальности вариант. Не подходит. Тогда всё-таки засада? Вряд ли, конечно — то, что сюда может поехать сбежавший из плена федерал на угнанной машине знал бы разве что Господь Бог. Или Аллах — не в курсе, чья тут зона ответственности.

Залётные гастролёры? В принципе, возможно — здесь много кто может мотаться с оружием… Пожалуй, даже весьма реалистично — увидели тачку, пальнули и потопали дальше.

Или всё же нет? Или стрельба вообще была не здесь?..

Минут пятнадцать мы просто лежали в песке, наблюдая за обстановкой.

— Недостроенная высотка на тринадцать часов, — произнёс Си Джей.

— Мне она тоже не нравится, — вставил Юрай.

— Движение? — спросил я.

— Нет, но всё равно подозрительно.

Ну, что есть, то есть… Уж слишком хорошая позиция этот стальной скелет недостроенного здания. Лично я бы там обязательно посадил, как минимум, снайпера.

— Кирк.

— Вечно я… — буркнул наёмник, пригибаясь и короткими перебежками уходя вперёд.

Потянулись минуты ожидания.

Субъективизм восприятия времени же. Иногда минут тянутся невыносимо долго, а в другой раз часы будут пролетать незаметно…

Кирк укрылся за куском бетонной стены метрах в трёх от лежащего федерала. Достал из разгрузки небольшую раскладную сапёрную «кошку» с привязанным тонким тросиком, размахнулся и забросил её вперёд. С третьего раза зацепил солдата за пояс и начал потихоньку тащить.

Элементарная предосторожность. Подложить под труп гранату с выдернутой чекой — это ведь такая приятная шутка… Правда некоторые не успевают понять всю соль прикола, пока ловят собственным телом тысячу и один осколок.

Взрыва не случилось, что уже было неплохо.

— Кирк?..

— Он мёртв, садж. У него в груди дырка — чудо, что он смог столько протянуть.

Понятно, что ни хрена непонятно.

— Си Джей?

— Никого, сэр. Но высотка мне всё ещё не нравится.

Почему-то начало казаться, что я стою в центре огромной арены, где на меня молча взирают многие тысячи глаз…

— Уходим, — произнёс я.

Не всё можно и нужно встречать лицом к лицу — иногда просто жизненно важно бежать. Это как песчаная буря — тот, кто кричит летящему песку «я не боюсь тебя!» не смельчак, а кретин.

Есть вещи, от которых ты можешь сбежать. Но есть и вещи, от которых ты не убежишь никогда, потому что они — твоя тень…

…Мы продолжали идти по пустому городу, погребённомк в гигантской песчаной могиле.

Это действительно был постапокалипсис, но не из тех, что так часто рисуют в фильмах или играх — ни толп мутантов, ни аномалий, ничего такого.

Вокруг было пусто. И тихо.

Шелест песка под ногами, скрежет раскачиваемых ветром ржавых проводов да стрёкот выстрелов вдалеке — не в счёт.