И прямо посреди этой открытой площадки, диаметром где-то полсотни метров у обломка бетонной стены сидел человек в американской форме, свесив на грудь голову и держа на коленях ручной пулемёт.

— Помогите мне… Помогите мне… Помогите мне… — доносилось механическое бормотание по рации.

— Садж, что-то не так, — тихонько шепнул Кирк.

— Вижу, не слепой, — огрызнулся я, залегая за искорёженным металлическим коробом системы вентиляции. — Си Джей?

Снайпер бросил «вооружённый» оптическим прицелом взгляд вперёд.

— Я не вижу, чтобы он шевелился, сэр. И рации тоже не вижу. А в пулемёте у него заправлена пустая лента.

Ловушка.

Как пить дать.

Огромная мышеловка, где сыр — этот «джи-ай», а мы — всего лишь стайка мышей. Неприятно чувствовать себя не псом войны, а беспомощной мышью. До неприятного неприятно. Поэтому лучший способ избежать мышеловки — игнорировать халявный сыр. Тем более «сыр» наверняка уже протух, то есть этот солдат, скорее всего, мёртв.

— Уходим, — тихо произнёс я, и мы начали осторожно отходить…

И тут, совершенно не вовремя, правая нога Дойла с грохотом провалилась по колено куда-то вниз.

Тотчас же на уровне третьего этажа высотки слева прогремел мощный выстрел, и в нашу сторону по замысловатой траектории полетело что-то быстрое и наверняка опасное.

Взрыв!

Метрах в десяти от нас образовалась настоящая дыра в земле, зияющая чёрным провалом в облаке поднятого песка.

Твою мать, да под нами то ли крыша, то ли какой-то подземный этаж!..

В левой высотке моментально начались какие-то перемещения, и по нам открыли плотный огонь.

Я перекатился к стоящему неподалёку куску стены, на мгновение высунулся, оценивая расклад, и спрятался обратно. Так что пули лишь бессильно раскрошили бетон, разбросав в стороны крошку.

Юрай помог Дойлу высвободиться, и они сейчас отходили под прикрытием Кирка. Громыхнул хлёсткий винтовочный выстрел. Затем ещё и ещё. Один из боевиков с воплем рухнул с высоты четвёртого этажа.

Я быстро высунулся, выпустил несколько коротких очередей по врагам. Свалил одного среди груды мусора на втором этаже, заставил залечь ещё двоих, что уже начали выдвигаться через полузасыпанный песком первый.

— Справа! Враг справа!

Воздух над моей головой прошила пулемётная очередь. Трое выскочивших из-за гребня бархана, как черти из табакерки, «танго» залегли. Я достал гранату и бросил в их сторону. Послышались суматошные вопли на арабском, боевики по дурости вскочили и попытались отбежать в сторону. Одного я свалил короткой очередью сначала по ногам, а затем в корпус, второго подстрелил Си Джей. Взрыв! Ещё одного врага нашинковала осколками рванувшая граната.

— Отхожу! — рявкнул я, делая короткую перебежку назад. — Прикройте!

— РПГ на четвёртом!..

Кувырком перепрыгнул через лежащую на земле жестяную четырёхугольную трубу, залёг, высунулся, ища того гранатомётчика, открыл огонь. На неудачливом «танго» скрестился огонь сразу нескольких автоматов, и чья пуля его прикончила было неизвестно и неинтересно.

Из глубины первого этажа хлестнула малоприцельная длинная очередь, Си Джей сделал несколько выстрелов, ориентируясь по вспышкам дульного пламени.

Я прижал огнём пару боевиков, перебегающих на втором этаже. Воздух прорезали следы трассеров — крайние три пули в магазине, сейчас кончится! Выщелкнул его…

Из провала в земле метрах в десяти впереди неожиданно выскочила троица уродов в заношенном камуфляже, серых платках и с автоматами в руках, что тут же начали азартно поливать огнём во все стороны.