Бандит интеллигент? С такой разновидностью преступников Виктору общаться еще не доводилось. Пожалуй, они намного опасней матерщинных убийц, жаргоных грабителей, рэкетиров джентльменов, думал он, исподволь оглядывая безмятежную физиономию приставленного к нему пастуха. Те – более откровены, этот затаился в себе. Неужели рассчитывает перехитрить сыщика?

Однажды частный детектив и его «помощник» возвращались в офис после посещения квартиры, в которой жила вторая секретарша Молвина. Устали зверски. Не физически – морально. Девчонка оказалась хитрой и изворотливой, из расставленных капканов выскальзывала, не оставляя в них ни малейшего «перышка». Отчаянно врала, не опуская предельно невинных голубых глазенок. Когда оказывалась приперто к стенке, принималась охать и ахать, уводить слишкой опасный разговор в другую сторону.

По меткому выражению Семки – та еще лиса с пушистым хвостом!

– Как думаешь, знает она что нибудь путное о побеге подруги или притворяется?

Вертаев иронически улыбнулся, пожал плечами.

– Не привык строить умозаключений, впервые увидев человека. А вы, Виктор Юрьевич, успели раскрыть ее?

За ширмой внешне уважительного вопроса таится упрек в легковесности. Такой острый, что Чегодин растерялся и перевел разговор на предстоящую поездку в Тихорецк.

Время приближается к двенадцати ночи. Накрапывает мелкий дождик. Возле тротуаров выстроились нахохленные легковушки, по проезжей части улицы проносятся редкие машины. В крытом проходе вдоль забора, огораживающего стройку, залегла темнота. Не успели собеседники шагнуть под навес – остановил негромкий окрик.

– Тихо! К стене! Руки на голову!

Обычные для «правовиков» выражения, сколько раз приходилось сотруднику уголовного розыска выкрикивать их, до боли сжимая «ствол»!

Но сейчас они принадлежат не милиционерам и не сыщикам.

Из мрака вылупились три фигуры. Огнестрельного оружия не видно, но, похоже, в рукавах курток пилотов спрятаны ножи. Семен послушно приник лицом к доскам забора. Классическая поза: ноги расставлены, руки сплетены на затылке, локти приподняты. Наверняка, он уже побывал в лапах милиции, знает, как выполнять команды при задержании.

Чегодин тоже положил ладони на макушку, но ноги не расставил, наоборот, сдвинул их, прижав пистолет в кобуре, прикрепленной к внутренней части бедра. Несмотря на внешне слабосильный вид, частный детектив – физически развитый человек, вялые мускулы при необходимости превращаются в стальные, выпирающее брюшко не мешает резким движениям спортсмена. К тому же, во время службы в уголовном розыске Виктор прошел курс подготовки по системам восточных единоборств.

Грубые руки зашарили по телу, проверяя карманы брюк и курток.

– Гляди ка, капусты нет, – удивился густым басом один из бандитов. – В бумажнике – одни малявы да ксивы… Повернись, падла? – ударил он по спине Семена.

Тот послушно повернулся и вдруг обрушил на голову налетчика сильный удар обеими руками. Бандит, не охнув, свалился к его ногам. Второй не растерялся – пустил в ход нож. Семен увернулся недостаточно быстро – лезвие пронзило ему плечо.

Большего сделать не позволил Чегодин – сильный, режущий удар ребром ладони по горлу положил нападаюшего на пол перехода. Третий бросился бежать, но его догнала пуля из пистолета.

Все же зря он стрелял, надо было позволить насмерть перепуганному налетчику унести ноги. Сработала эмоция сыщика, стремление не упустить «добычу».

И вот он результат необдуманного поступка!

На звук выстрела мгновенно примчался наряд милиции. В бронежилетах, с автоматами. Оба, Чегодин и Вертаев, снова приняли недавнее положение – мордами в забор, руки – на голове. У Виктора отобрали пистолет, у обоих – документы.