После очередной прогулки в тамбур Семен возвратился с непривычно серьезным видом. Сел не на свою койку – на чегодинскую, покосился – плотно ли задвинута дверь.

– Виктор Юрьевич, встретил Зуба, – таинственно прошептал он.

– Какого Зуба? – не понял Чегодин.

– Шестерка Николаева. Такой же, как и я… Он едет вместе с Хитрым тоже в Тихорецк. Передал мне приказание босса при необходимости «поработать» вместе с ними…

– Что за работа?

– Зуб пообещал уточнить на тихорецком вокзале. Я должен отлучиться – например, за сигаретами, и встретиться с ним… Понимаете? Втайне от вас.

Обычно Вертаев выражает свои мысли внятно и четко, на этот раз запинается, отводит в сторону виноватый взгляд. Будто чувствует неизвестню какую вину.

Виктор все понял с полуслова. Не впервые преступники подстраховываются, посылают с одними и теми же заданиями две три группы. Одна проколется, вторая займет ее место, при очередной неудаче вступит в дело третяя… И так далее.

– Какое получили задание Зуб и Хитрый?

Семен пожал плечами. Без обычной улыбки.

– Я не спрашивал. Сами должны понимать, Виктор Юрьевич, проявлять излишнее любопытство… как бы это выразиться… не безопасно. Скажут по прибытию, обязательно скажут…

– Может быть, они едут с другим заданием и по другому адресу?

Вертаев улыбнулся. Дескать, вахлак ты, частный детектив, а еще работал в уголовке!

– Нет, Виктор Юрьевич, не по другому. Зуб назвал адрес Юрия Сергеева, упомянул его жену Таисию.

Обстановка явно накаляется, не исключено, что дублирующая группа получила распоряжение применить силу. Это – первое. Второе – частному детективу не верят. И – последнее, обнадеживающее – Вертаев становится настоящим помощником. Без кавычек.

Пожалуй, это – главное…

19

В орбиту поисков похищенного компромата вовлекались все новые и новые структуры – государственные и частные, правоохранительные и преступные. Они действовали порознь, нередко – стыковались. Шерстили железнодорожные и авиа вокзалы, под прикрытием гаишников проверяли на дорогах автомашины, контролировали станицы и хутора.

Координировать действия милиции и службы безопасности поручено майору ФСБ Парщину.

Осторожный Николаев предпочел остаться в Москве в роли суфлера, подсказывающего двоюродному братцу все новые и новые ходы в неспешно разворачивающейся «шахматной игре». К тому же, он надеялся на свою личную «партию», в которой роли пешек исполняют нанятый частный сыщик, приставленный к нему Вертушка и два мордоворота, призванные обеспечить успех задуманной операции. Если это не удастся сделать Чегодину.

А ежели к этим силам прибавить силы «поддержки» в лице засланных явных и тайных агентов, купленных сотрудников милиции и состоящих на платном обеспечении юристов, то глупо ожидать прокола.

Свои люди, которые по недоразумению считаются людьми государствнными, за немалые деньги сообщили боссу о назначении одного офицера неким координатором всех правоохранительных сил в Краснодарском крае. Назначение, естественно, не на президентском и даже не на правительственном уровне – высшие деятели государственной власти должны быть вне подозрения.

По негласному распоряжению Молвина назначили не генерала и не полковника – обычного майоришку, только что выросшего из капитанских штанишек…

Серафим Федотович Паршин недавно получил майорскую звездочку и поэтому горел служебным стремлением выдвинуться, доказать руководству – он заслуживает большего.