Напуганный Президент не высидел в сауне положенное время, выскочил и повелел немедля созвать Совет безопасности. Сидя на председательском месте, он, в свою очередь, озвучил услышанное от Платонова. Настолько грозно и внушительно, что у силовиков вспотело под мышками и закололо в сердцах.

После заседания этого Совета и выехал на Северный Кавказ специально подобранный человек, энергичный и требовательный, мечтающий о дальнейшем продвижении по скользким ступеням служебной лестницы, майор Паршин…

На первом заседании оперативного Центра Серафим Федотович вел себя с максимальной осторожностью. Вкратце доложив полученное задание, он уткнулся в раскрытый блокнот, фиксируя в нем выступления участников совещания.

– Мне кажется, поднимать внутренние войска для поисков сбежавшей бабы, пусть даже она прихватила с собой десяток чемоданов секретов, глупо и непрофессионально!

Генерал по военному прям и откровенен. Его можно понять – части измучены своими проблемами, правда, не такими острыми и нерешаемыми, как в Министерстве обороны, но от этого ему не легче. К тому же, прочесывать огромную территорию, особенно – плавни, выставить себя на всемирное посмешище. Телевидение и газеты во всю порезвятся, в цветах и красках представят «доблестного военачальника», гоняющегося за юбкой.

– Никто пока не собиается объявлять тревогу, – пробурчал Паршин. – Речь идет о готовности, а не о прочесывании.

Успокоенный генерал ограничился стереотипной фразой о том, что подчиненные ему войска готовы выполнить любой приказ Президента. И прочно замолчал, перебирая захваченные на совещание бумаги.

Недавно назначенный на должность начальника краевого управления Службы безопасности полковник округлыми фразами нарисовал красочную картину внедрения агентов в преступные структуры, смутно упомянул о, якобы, уже полученных обнадеживающих сведениях, обнаруженных следах, по которым вот вот двинутся к цели опытные и знающие сотрудники.

Паршин понимал – пустота, слегка замаскированная бодрыми заверениями, обильно припорошенная блестящими идеями. Но не перебивал, внимательно слушал, рисуя на странице блокнота чертей с кривыми рожками.

Начальник краевого управления внутренних дел высказался более деловито.

– Кажется, мы вышли на след банды…

– О какой банде вы говорите? – поднял голову Паршин. – Там же одна девчонка в сопровождении хахаля.

– Все равно – банда! – упрямо наклонил голову генерал, будто хотел боднуть ничего не понимающего в криминогенной обстановке москвича. – Если совершены преступные действия, значит – банда! Только что мне доложили: один из участковых сообщил интересные данные. Дело в том…

– Подождите, – снова перебил оратора Паршин. – Лучше выслушаем доклад первоисточника. Прикажите вызвать сюда вашего участкового.

Кабинетный блюдолиз, выругался про себя генерал, думает – все должны сидеть в приемной, ожидая вызова! А участковый трясется сейчас, небось, на своем драндулете по дороге в родную станицу. Или отправился на рыбалку.

– Разрешите воспользоваться вашим телефоном, – грузно поднялся он. – Дам команду.

– Пожалуйста, товарищ генерал, – предупредительно подвинул аппарат Паршин. – Только – поторопите, времени у нас, как вы сами понимаете, не так уж много.

Участковый оказапся еще в городе – завершив служебные дела, бегал по магазинам, придирчиво выбирая подарок дочери к дню рождения. Вернее, он не подарок выбирал, а цену поменьше, ибо красивых вещей – множество, а денег в бумажнике кот наплакал.

Посланцы генерала нашли участкового в недавно открытом коммерческом магазине, где он с вожделением разглядывал выставленные на витрине дамские сумочки.