Первый – кто то подглядел, как Димка и его дружок Петька в четыре руки правили погнутый бампфер и крышку багажника. Соответственно, стукнул подполковнику. Ничего страшного не произошло – слишком высок авторитет ветерана уголовки, но смутное подозрение у начальства все же осталось.

Второй – в наглухо закрытом кабинете краевого управления внутренних дел состоялось секретное совещание. По слухам речь шла о поисках похищенных в Москве государственных секретов, которые, по некоторым сведениям, осели на Кубани.

Третее – жирный участковый не удержался и доложил о беспаспортных людях, проживающих на хуторе Ручьистом. Опять же по слухам, готовится милицейский налет и тщательная проверка.

Четвертое – в крае введены необычные строгости: проверяется выполнение правил паспортного режима, шмонают поезда и автобусы, перекрыли шлагбаумами дороги. В проверках учавствуют не только милиция и госбезопасность – привлечены внутренние войска. Над полями и перелесками летают вертолеты, отслеживая подозрительный транспорт и даже одиночных туристов.

– Больно смахивает все это на блокаду, – грустно обобщил сказанное Димка. – Ищут вас, ребятишки, это уж точно. Здорово вы насолили кому то в верхах… Заодно, меня с Юркой под монастырь подводите… Если уже не подвели.

– Чем подвели?

Димка сосредоточенно выбрал в костерке горящий уголек, выкатил его на траву. Прикурил.

– Почему не сказали о похищенном… Не знаю точно, что именно вы прихватили с собой из столицы. Не интересуюсь. Если бы не попросил Юрка, послал бы тебя с девахой знаешь куда… Вот, вот, догадался, на три буквы с приставкой. Теперь приходится выкручиваться… Хоть я и сам себя расследую, – впервые горько усмехнулся сыщик, – впечатление: сидишь на взведенной мине, вот вот взорвется и разнесет твою задницу в клочья.

– Что же делать? – растерялся Валерка.

– Пока сидеть и не рыпаться. В плавнях вас не достанут. Пусть даже всю армию сюда приведут. С танками и пушками. А поутихнет шумиха – Пантюша вывезет вас на своем мотоцикле.

– А вы с Юркой? – влезла в мужскую беседу Людмила.

– Выкрутимся, отобьемся, – невесело ответил сыщик. – Чай, не впервой крутить начальству поднятые хвосты… Ну, братва, я отчаливаю. Пока не перекрыли проселок, нужно смываться… Дядя, Федор, надеюсь на тебя и на Пантюху!

– Сробим, племяш. Ничого с твоими дружками не будет, обороним.

Димка уселся на скамью байдарки, дядя Федор оттолкнулся от берега веслом и лодка затерялась в густых зарослях.

Валерка походил вокруг костра, высмолил с десяток сигарет и принялся за газету. Начал читать с первой страницы, озабоченно хмыкал или удивленно задирал брови.

Ага, вот оно, заветное! Значит, перепугался хитроумный помощник советника Президента, обмарал бельишко и согласился выложить два лимона баксов. Впору пуститься в пляс, прыгать через костер, тормошить девушку!

Но что то удерживало Валерку от радости. Ну, ладно, с объявлением в газете придумано классно, получилось, как задумано. А дальше? Как Молвин переедаст ему деньги в обмен на дискеты? Поехать в Москву, проникнуть в знакомое здание Администрации Президента и… очутиться в западне? Или переслать через ту же Таську второе письмо с указанием места, куда следует положить деньги? Можно не сомневаться – предупрежденная милиция или госбезопасность устроят рядом с обозначенным местом засаду.

Валерка метался в сомнениях, бросался от одной крайности в другую и ничего путного придумать не мог.

Как свойственно всем слабовольным людям, положился на безмерный «авось». Время подскажет, научит и поможет, главное, не подгонять его, не торопиться…

Через несколько дней на хуторе появился участковый с остроглазым парнишкой.