Подслеповатая бабка Ефросинья обладает далеко не «подслеповатым» язычком – все выложила ментам, без утайки, что было и чего не было. Ей вторила горбатая нечисть Настасья, руками размахивала, пальцами тыкала, заикалась от усердия показать новым властям свою преданность.

Дошла очередь до дедова подворья.

– Мой преемник, – об"яснил участковый, показывая на парнишку. – По научному – стажер. Вот выйду на пенсию – войдет во власть, а пока приглядывается, учится.

– Хорошее дело, – неизвестно за что похвалил милиционеров дядя Федор и прочно замолчал.

– Знамо хорошее, – подхватил Тимофей Игнатьевич и недоуменно огляделся. – Где же твои дальневосточники, Федор? Или порешили возвернуться на Амур? Не понравилась им ридна матка Кубань, чи шо?

– Уехали.

– Давно ли?

– На неделе.

Оба участковых – действующий и свеженький без приглашения, вошли в хату, расположились за столом в горнице. Тимофей Игнатьевич выразительно глянул на остановившегося в дверях хозяина. Дескать, где угощение, почему он медлит, не выставляет знаменитый свой ягодный самогон? Наверяка, в погребе – мерзлое сало с красными прожилками, малосольные огурчики, соленые помидоры, вобла, икорка.

– Нога болит, – односложно ответил на молчаливый вопрос дядя Федор, прохромал к накрытой рядном кровати и демонстративно улегся, подсунув под голову расшитую еще помершей жинкой думку. – Неможется.

Другие посетители мигом сообразили бы что к чему, но эти прибыли совсем с лругой целью. Вон как шныряет по всем углам «стажер», вон как исподтишка оглядывает вешалку у входа в хату лейтенант!

И ведь выглядели, паскуды!

Возле печки предательси высунул серый угол рюкзак Валерки. Под вешалкой стоят босоножки девчонки, которые она сменила на деревенские сапожища. Под божницей – забытая парнем записная книжица, подобрал ее дядя Федор и для сохранности пристроил в красный угол.

Много чего высмотрели клятые сыскари. Торжествующе переглядывались. Никуда не уехали преступнички, спрятались где то и дышат через раз. Как бы их вытащить на свет Божий, уложить связанных в коляску мотоцикла и представить заезжему начальству? Держите, мол, и володейте, допрашивайте и наказывайте. Рано еще лейтенанту участковому на заслуженный отдых, при таких милицейских талантах – служить ему и служить! И приставленный в помощь сотрудник краевого управления внутренних дел лишь по внешности слабосильный хлюпик, на самом деле – глазастый и пронырлевый.

– Значит, уехали беспаспортные, – продолжал сокрушаться участковый, – Просьба имеется, Федор. Ежели хочешь – приказание. Заявятся сызнова дальневосточные сродственники, пущай заедут ко мне в опорный пункт. Письмо для них получено на мой запрос. Важное, в пакете.

Просьба приказание прострочено белыми нитками, на расстояние видно – брешет толстый боров. Но старик не стал насмехаться – согласно кивнул.

Перед от"ездом Тимофей Игнатьевич еще раз пообщался с вредными соседками, пошептался, помахал толстыми ручищами.

Наконец, отчалили.

Дядя Федор показал бабам кулачище, размером в средний вилок капусты, обложил их густым, как деготь, матом. Нисколько не напугавшись, старуха презрительно отвернулась, горбунья фыркнула…

Выслушав подробный доклад участкового, Паршин обрадовался.

– Спасибо, лейтенант. Обязательно доложу в Москве о вашем старании и умении. Думаю – оценят.

Тяжеловатый намек на возможное поощрение вызвало у участкового обильный пот и он принялся убирать его с помощью носового платка, сравнимого по размерам с полотенцем.