– Отвечать на подобные вопросы не обязана. Хотите попасть на хутор – возьмите такси.

Выданная идея не особенно воодушевила Чегодина. Трата немалых денег на такси договором с Николаевым не предусмотрена, но и запрет не наложен. В переводе с юридического на обычный язык – что не запрещено, то, разрешено. Тем более, что иного выхода просто не существует.

– В какой это Ручьистый? – переспросил таксист, сдвигая на затылок любюмую всеми водителями «лужковку». – Не припомню. Станица либо раз"езд?

– Хутор в плавнях…

Волитель задумался. Виктор и Семен него. Поторапливать не решались, чтобы не нарушить «течение мысли» и не обидеть мужика.

– Кажись, вспомнил! – ликующе воскликнул таксист, переместив кепку с затылка на лоб. – Единожды возил в те края зачуханного рыболова, приехавшего аж с Питера…

– Поехали, – открыл дверку Чегодин. – Торговаться не буду – сколько запросишь, все твои.

– Нет, господа товарищи, ночью не повезу. Там такая дорога – завалишься, ни один трактор не вызволит.

– Мы заплатим сверху.

– Конешное дело, заплатите. Нынче бесплатно в унитаз не опрастаешься. Потому – рынок! А уж поездка на гиблый хутор дорогонько вам обойдется, господа товарищи!

Зацепилось за язык парня дурацкое полусовременное словообразование «господа товарищи», лепит его к месту и ни к месту. И радуется высокому своему «образованию».

– Утром повезешь?

– Утром – заради Бога. Ежели сговоримся. Хоть и неохота машину ломать – знаете, сколько на рынке стоят запчасти? – но с деньгами приперло.

Выход один: соглашаться на любые условия. Таксист уперся – бульдозером не сдвинуть, дай то Бог, чтоб утром повез.

– Сколько возьмешь?

Мужик подумал, передвигая волшебную «лужковку» во все мыслимые положения: на затылок, на лоб, на правое левое ухо. Ему и подзаработать охота и несовременная совесть мучает.

Наконец, решился.

– Две штуки… Это – туда и обратно, – поспешил оправдать несуразно высокую цену. – Там седока не найдешь, возвращаться в одиночестве, жечь бензин, терять время деньги – не резон.

– Да, заломил ты от пуза, водила, – буркнул Вертаев, ненавидяще глядя на смущенного парня. – Дом собираешься покупать либо «мерседес»?

– Жрать собираюсь и семью кормить! – обозленно заорал таксист. – Не нравится – ищите другого!

Чегодин больно толкнул локтем в бок помощника, поспешил успокоить разгневаного парня. Остывал тот медленно, неохотно, то и дело ворчал, терзая кепку.

– Согласны. Командуй, шеф. Когда выезд, куда нам подрулить?

– В пять утра. Здесь стану ожидать, на площади… Гоните задаток – полштуки, остальное – когда доставлю на место…

Пришлось раскошелиться…

22

В этот вечер к прирельсовому складе подогнали три вагона с сахаром. Пятидесятикилограммовые мешки для сильных мужиков поначалу показались детскими игрушками. Но через полчаса мешки потяжелели, натрудили плечи и спины.

Два моложавых бомжа, грязных, обросших нечесанными бородами, отвалили первыми. На кой ляд им такая каторга? Провались пропадом поставщики и получатели, кладовщики и товароведы вместе с их дерьмовыми мешками и обещаниями «не обидеть» при расчете.

Четверо оставшихся парней упорно вкалывали. А что прикажете делать, когда семьи голодают, детишки просят хлебца, а постоянной работы не найдешь?

Когда Юрка, спрятав в задний карман джинсов пять бумажек по полсотни рублей каждая, миновал проходную товарного двора, его кто то окликнул.