– Пусть побалдеет, стерва. Побазарим со старухой – вернемся, – запыхавшись, пообещал Зуб. – Главное – бабка.

Ефросинья в ответ на задаваемые ей вопросы невнятно мемекала, отрицательно покачивала седой головой. Ничего, дескать, не видела и не слышала, просто дремала на солнышке и вспоминала молодые годы.

– Все сейчас скажешь, дерьмо собачье, во всех грехах покаешься, – зловеще прошипел Зуб. – Бери ее, дружан, подмышки, поволокем в хату.

Взгромоздили полумертвую от страха бабку на кровать, передохнули. Потом сноровисто распяли, привязали руки ноги. Кляпом рот не заткнули – должна говорить, а какой разговор жестами?

– Деточки, деточки, – повторяла перепуганная старуха, вращая полуслепыми глазами. – Я вить ничого не знаю, – и снова, – деточки, деточки.

Разжигать огонь, набивать угольями допотопный утюг не было ни сил, ни желания. Хитрый со знанием дела предложил обойтись подручными средствами. В виде найденных в сарайчике заржавелых клещей и кусачек.

Старуху пытали долго и терпеливо. Иногда останавливаясь и задавая все тот же вопрос. Куда девались гости старика, в какую сторону пошли? В ответ – невнятное бормотание, страдальческие всхлипывания. Наконец, и эти проявления жизни исчезли.

– Гляди ка – кранты! – удивился Хитрый, оттирая с лица пот. – Ни слова не цынканула, старая ведьма.

– Бери за ноги, отволокем к речке.

Мертвую старуху завернули в тряпье, вытащенное из древнего сундука, привязали к ногам камень и бросили в воду. Постояли – не всплывет ли утопленница? Нет, не всплыла.

– Пошли теперь, побазарим с кумовой ментовкой.

Злость согнали на Ефросинье, поэтому Настасье досталось поменьше. Просто обработали кулачищами, попинали ногами.

– Говори, сука, куда могли подеваться гости старика?

– Видать, подались по дороге, – схитрила инвалидка, намереваясь избегнуть дальнейшего избиения. – В плавнях потонут, токо – по дороге…

26

Настасья невольно подсказала бандитам верный путь. Действительно, Димка и Юрка устроили засаду на дороге в ста метрах от хутора. Димка понимал – схватка неизбежна, но она может повлечь опасность для двух женщин.

– Мы можем рисковать только собственными шкурами, – пояснил он другу. – Скажем, тебе не удастся выбить пистоль из руки бандита – его пуля случайно попадет в инвалидку. Или – в бабку. Поэтому лучше повстречаться с этими нелюдями на нейтралке.

– Где гарантия, что они пойдут именно по дороге?

– Плохо изучил хутор, поэтому так говоришь. Дорога – единственное сухое место, со всех сторон – либо плавни, куда неопытный человек не сунется, либо топи. Еще мой дед рассказывал. Он здесь сражался с беляками.

Крутой поворот разбитой дороги находился на перешейке между двумя болотистыми массивами, по обоим сторонам – густые заросли, среди которых растут мощные деревья. Для засады – идеальное место.

Удачно выбравшись из хаты дяди Федора, друзья, воспользовавшись отсутствием николаевских шестерок, бросившихся в погоню за лодкой старого рыбака, обосновались в удобном месте. Вырубили в зарослях лежбище и залегли на подобии охотников, ожидающих появления зверя. Димка выщелкнул из рукоятки пистолета обойму, сосредоточенно пересчитал патроны. Юрка не менее сосредоточенно грыз крепкими зубами ветку. Он тоже приготовил себе оружие – справа под рукой лежит крепкая дубинка.

Наконец, «зверь» появился. Не один – три. И не со стороны хутора – с противоположной. На «волге» с шашечками. Рядом с засадой машина остановилась, из за руля выбрался тощий парнишка в кожаной кепке, сдвинутой на ухо.

– Дальше – ножками, – предложил он пассажирам.