– Не повезло по-глупому, даже стыдно, ошибка начинающего.

Марк объяснил случившееся простой небрежностью в обращении с оружием, за что и пострадал. Невик внимательно его выслушал, а потом заметил:

– Действительно, удивительно, что профессионал вашего уровня может допустить подобную неаккуратность.

– Может, у меня голова была занята другим. Вы сами знаете, атмосфера в замке не из веселых.

– Да уж, а скажите, господин Кесси, здесь что, крупная дичь водится?

– Крупная дичь? Конечно нет.

– Так почему вы заряжаете ружье крупной дробью? Опять невнимательность?

– Я… я… я хотел… да, теперь вспомнил, я хотел потренироваться в парке.

– Господин Кесси, вы думаете, я еще не вышел из возраста, когда верят в сказки?

– Что вы имеете в виду?

– Лишь то, что вы врете.

– Я не позволю!

– Будет, господин Кесси, вы плохой актер. Кто выстрелил вам в спину?

– Да вы спятили, честное слово.

– Господин Кесси, кого вы прикрываете?

– Вы бы сначала сами с собой договорились. Вчера я был монстр, убийца, сегодня – жертва.

– Одно другому не мешает. Хотите, я расскажу вам, как развивались события?

– Рассказывайте, если вам так хочется.

– После моего визита кое-кто в замке узнал или наконец сам понял, что вы всего лишь жалкий негодяй.

– Комиссар!

– …и решил вас убить. Он взял ваше ружье, зарядил его первым попавшимся под руку патроном, на цыпочках проник в вашу комнату, подошел к вам сзади и, поскольку был дрянной стрелок, практически дотронулся стволом до спины – отсюда следы пороха вокруг раны.

– Невероятно!

– Нужно добавить, что все в замке в большей или меньшей степени специалисты по стрельбе, кроме вашей жены, господин Кесси.

– Надеюсь, вы не думаете, что бедняжка Софи захотела меня прикончить.

– Вы не будете отрицать, что у нее есть для этого все основания.

– Откуда вы взяли весь этот бред?

– Все кажется странным, до тех пор, пока не знаешь обратной стороны медали.

– А вы знаете?

– Думаю, да. Когда вы намереваетесь вернуться в Блонзат?

– Сегодня вечером или завтра.

– Значит, увидимся в замке.

– Вот все обрадуются!

– Ваша издевка меня абсолютно не трогает.

В зеленом платье из муслина навстречу комиссару вышла мадемуазель Пьюбран.

– Здравствуйте, комиссар.

– Здравствуйте, мадемуазель. Я думаю, вы догадываетесь, почему я здесь.

– Из-за Марка?

– В точку попали.

– Не понимаю, почему вас это интересует.

– Потому, что речь идет не о простой оплошности.

– Что?

– Расскажите мне, как все произошло.

– Хорошо. Я была у себя в спальне, когда услышала выстрел. Вы знаете, в окрестностях часто стреляют, поэтому я особо не волновалась. Когда же дошла до комнаты Марка, оттуда выходила Софи. Она была очень бледна и только произнесла: «С Марком произошел несчастный случай». Я тут же позвонила дяде и, не дожидаясь его, наложила временную повязку на рану кузена. Его жена оказалась неспособной что-либо делать.

– Я могу ее увидеть?

– Она, наверное, в парке. Пойду позову ее.

– Нет-нет, я люблю заставать людей врасплох. В любых стратегиях это действует беспроигрышно.