- Нет, просто только у нее доступ в любое время.

- А!

Императрица извинялась, что побеспокоила, но дело в том, что прибыла делегация эльфов. Шиар уже там.

- Хорошо. Мы тоже сейчас подойдем. Где они собрались?

- Мы ждем вас в зеленой гостиной.

- Понятно.

Пресветлый не явился, занятый государственными делами, но вместо него прибыл глава Темной Канцелярии. И еще несколько эльфов из этого ведомства. Все серьезные. И с ними три ларца из черного материала (кажется, дерево, но кт знает) с вырезанными иероглифами.

Императрица тоже была здесь. Она тепло улыбнулась Тали, так что невозможно было не улыбнуться в ответ. Что до Тейлала, то он поклонился богине в пояс и сказал:

- Приветствую вас, госпожа Тали.

- Рада видеть вас, верховный тайный канцлер, - улыбнулась в ответ богиня и протянула эльфу руку.

Тот намек понял правильно. Не стал целовать, а дружески пожал, чем заслужил еще одну улыбку.

Со своим супругом Тейлал поздоровался тоже весьма сдержанно. Манеры для этого народа - все.

Покончив с приветствиями, сидхе перешел к делу. По его знаку были открыты все три ларца. Внутри и правда лежало нечто вроде полусферы из мерцающего материала, похожего на ртуть, но твердого. Полусферы были вставлены в своеобразную оправу из серебра, чтобы удобнее было держать и управлять. Она была сплошь покрыта гравировкой рун, сливающихся в слова и фразы.

- Это Пожирательница в спокойном состоянии, - пояснил Тейлал. - Лучше хранить их в этих ларцах, они специально подготовлены. Замок открывается силой воли, поэтому те, кто управляет сим предметом, должны обладать некоторыми ментальными способностями.

- Любопытно, - с одной стороны Тали хотелось прикоснуться к этой вещи, но с другой интуиция предупреждала, что не стоит.

- Вам партнер, Шон, думаю, сможет справиться. Но лучше все-таки доверить управление Пожирательницей тому, в ком больше эльфийской крови. Это особенности настроек, а не прихоть.

- Я поняла.

- И, умоляю, не берите ее в руки сами.

- Это чем-то угрожает?

- Гарантии никто не даст. Вы - удивительны по своей сути, и сложно предугадать, как именно поведет себя Пожирательница в ваших руках, да и просто ощутив вашу силу. Поэтому лучше вам поостеречься.

- Благодарю за предупреждение. Так и сделаю.

- Спасибо, - создавалось ощущение, что Тейлала удивила подобная покладистость. - Могу я попросить вас еще об одном одолжении?

- Каком?

- Можно мне лично присутствовать во время излечения пленника?

Тали переглянулась со своими мужчинами и императрицей, и заключила:

- Что ж, не вижу препятствий. Заодно опробуем Пожирательницу.

- Вы хотите сделать это прямо сейчас? - уточнил Шиар.

- К чему тянуть? Чем раньше мы выработаем стратегию, тем лучше, - пожала плечами Тали.

- В принципе, мы знаем, с чем можем столкнуться, и, учитывая количество зрителей, предлагаю все сделать на полигоне, - проговорил Шон.

- Хорошая идея, - согласилась императрица. - Я распоряжусь, чтобы туда привели пленника.

Как и в прошлый раз, пленник, вернее пленница, походила на безвольного зомби. Причем она даже уйти не пыталась. Послушно шла, когда ее вели, остановилась, когда перестали. Возможно, она обладала меньшей сопротивляемостью.

И все-таки Тали решила досконально проверить, поэтому прикоснулась к пленнице. Все оказалось так же, как и с Францем. Сфера силы надежно сковала душу этой женщины.

Но в этот раз богиня решила действовать по-другому.

- Приготовь Пожирательницу, - велела она Шиару. - Я попробую разбить сферу Странника на расстоянии, а ты должен уничтожить ее осколки. На вылете из тела, так сказать.

- Понял, - кивнул сидхе.

Шиар достал Пожирательницу и надел на себя. Оказывается, у нее имелись ременные крепления, так что она повисала спереди вроде рюкзака.