Я потею?

Туман окутывал разум. Он помнил как спрыгнул со стены, и поразил тень…

Далекий голос позвал его. “Кейл! Кейл!” Он попробовал повернуть голову, но не смог. Голос не отставал. “Эревис Кейл!”

Неожиданно над ним склонилось и обрело форму сквозь дымку лицо с рыжими усами. Джак! Он сделал попытку выдавить приветствие, но губы не повиновались.

“Тьма”, охнул коротышка. Он ухватил Кейла за лицо, и обеспокоенно взглянул ему в глаза.

Кейл хотел сказать, “я в порядке”, но получилось только невнятное “яаахх”. Проклятые губы! Что с ним такое?

Соберись, приди в себя, отдал он внутренний приказ, но это легче было сказать, чем сделать.

“Держись, Кейл”, произнес Джак и позволил его голове опуститься. Сжимая священный символ, халфлинг провел им над телом Кейла, выпалив серию волшебных слов. Неожиданно, Джак с пораженным видом отскочил.

“Ничего себе”.

Золотой свет зажегся перед глазами Кейла. Четкость мыслей вернулась почти мгновенно, и вместе с ней тело стало легче. Он убил демона, и провалился сквозь врата.

Он сел. Джак подскочил к нему и обнял, чуть не повалив. “Кейл!” счастливо воскликнул халфлинг. “Тьма, как же я рад тебя видеть!” Искрящийся золотой ореол окружал его, потрескивая как жарящееся на огне мясо. Кейл, чья радость от этой встречи была не меньше, ответил на объятие.

“И я рад снова видеть тебя, дружище” Высвободившись, он встал, и только тогда понял, что такая же светящаяся аура, искрясь и шипя, окутывает и его.

“Что это?” осведомился он у Джака, показывая на нее.

“Защитное заклинание”, был ответ. “Без него, это место убьет тебя. Весь план выпивает души, точно так же как призрачный демон”.

Кейл благодарно кивнул. “Спасибо, что помог”.

Халфлинг серьезно посмотрел на него. “Это не моя работа, Кейл. Я начал заклинание, но не успел закончить”. Помявшись секунду, он добавил. “Должно быть, ты сотворил его сам”. Зеленые глаза устремились на правую ладонь Кейла.

Кейл проследил за его взглядом. В этой ладони он бессознательно держал войлочную маску.

Он почувствовал себя неуютно, колени ослабели и чуть не подкосились. Творить волшебство? Он не может! Он ведь не приносил никаких клятв Маску, так? Кейл пораженно уставился на халфлинга.

“Я не умею колдовать”.

Слова прозвучали неубедительно даже для него самого; интуитивно он знал, что как-то именно это он и сделал. Или Повелитель Теней для него. На самом деле, он не был даже особо уверен, имеет ли разница какое-то значение, и то, что он подумал так, не давало ему покоя. Он не покорится никакому богу. Он принадлежит только себе. И победа над Ирсилларом его дело, его одного.

Джак шагнул к нему и утешительно положил ладонь ему на плечо. “Ты видимо действительно очень нужен Маску, Эревис. Он явно зовет тебя”.

Одновременно сердитый и напуганный, Кейл скомкал маску, и засунул обратно в карман. Он так и не смог заставить себя избавиться от нее, хотя искушение было сильным.

“Больше похоже на приказ, чем на зов”. Сжав кулак он оглянулся на бурлящий водоворот пустоты царивший в небе. “Он спас меня дважды, Джак. Раз в часовне, и второй — сейчас. Но я не стану служить ему из какого-то чувства долга. Понимаешь?”.

Джак мягко улыбнулся. “Понимаю, правда. Но на самом деле речь не идет о долге. Ты поймешь. Просто… подожди немного”.

Кейл отвел глаза от грязно-серого неба. “Я чувствую, как меняюсь вопреки собственной воле, Джак”. Он умолк, поскольку взгляд его коснулся уродливого тела, лежащего в песке неподалеку.