— Ничего не понимаю, — честно призналась Массиде.

Кроме одного: Ферг жив. Он жив! Это отличная новость! Улыбка, пришедшая изнутри, тронула губы. Да пусть считают, что Ферг принадлежит мне и что во мне течет кровь кассанов — да хоть кровь крокодила! — мне все равно! Я‑то знала, что это не так. Рагханин Гахри провел генетический анализ, вернее, детально изучил родословную Маши Громовой. Мои родители с планеты Аран, и я ношу Изначальный Ген, дар каких‑то там Богов…

Тут жрица протянула мне руку. Взглянула требовательно, раскрыв пушистую ладонь, шерсть на которой была более мягкая и короткая, и сквозь нее просвечивалась розовая кожа. Замявшись, вложила свою руку в ее.

— Здесь, — Массида провела острым ногтем по моему запястью, — были отметины. Шрамы. Но их больше нет. В детстве ты смешала свою кровь с носителем нашего гена.

Признаюсь откровенно, я слегка зависла. Посмотрела на жрицу с изумлением.

— Гены?! Вы знаете о генах?

Вообще‑то, я считала их дикарями. Ну, живут в вигвамах, выращивают ящеров, вход в деревню охраняют идолы, а еще они стреляют по проезжающим мимо реактивным мотоциклам из трофейных винтовок…

— Не удивляйся, Майри, — отозвалась жрица. — До того, как началась война, многие из кассанов ходили в школу неподалеку от Асе. Ее открыли ваши жрецы для нашего племени. Мы многое знаем. Поэтому я говорю на языке, понятном тебе. Но и ты постарайся понять меня. Вернее, вспомнить.

— Конечно же, я помню о шрамах, — сказала я, забирая руку. Слишком уж она… опасно водила острым ногтем около моих вен. — Такое не забывается. Да, у меня были отметины именно там, где ты показала. Они сошли недавно. Возможно, в школе ты слышала о регенераторах…

Жрица склонила голову на бок, слушая мой рассказ. Странно все это! Да, у меня была рысь, и что из этого? Я выкормила ее, мы спали в обнимку, играли и даже охотились вместе. Когда Дымок вырос, стал уходить в лес. Однажды вернулся домой со страшной кровавой раной на боку. Пришлось держать его — другим не давался. Уговаривала потерпеть, прижимая к себе, чувствуя, как его когти раздирают мне руки, пока бабушка, ругаясь, обрабатывала его раны. Заодно и мои. Возможно, именно тогда наша кровь смешалась, но… Разве этого достаточно?

— Ты права, Майри, этого мало, — ответила Массида, словно прочитала мои мысли. Черт, почему мне все время кажется, что она прописалась в моей голове?! — Мы примем тебя в племя, Парсур будет твоим кровником. Когда станешь частью Горных…

— Песчаные отпустят моего мужа? После ритуала?

— Возможно, — жрица вновь склонила голову на бок. — Его вылечат и отпустят, но ты должна исполнить свой долг перед племенем.

— Подождите… Значит, вы ставите условия? Мне что‑то придется сделать, чтобы он и… я получили свободу?!

Ну конечно, как же без этого! А я уже размечталась… Какие добрые кассаны, угу!

— Пей, Майри, скоро ты все узнаешь. Увидишь сама.

— Меня Маша зовут, — сказала ей, заглядывая в плошку, пытаясь отыскать там ответы на вопросы. Главное, Ферг жив, а остальное… Ну что же, послушаем, что от меня хотят!

— Тебя зовут Майри, — отозвалась жрица. — Это имя тебе дано от рождения, оно записано в твоей судьбе.

Я качнула головой, поморщилась, решив не спорить. Ну, раз Ферг жив — а он жив, с чего бы ей врать! — за это и выпьем. Сделала глоток, затем второй. Терпкая, вязкая гадость полилась по пищеводу. Я закрыла глаза, стараясь не морщиться, но получалось плохо. Почти сразу же закружилась голова, и показалось, что я падаю, теряю ориентацию в пространстве.