– Они весьма прожорливы, – прокомментировал довольный не меньше лягушки мистер Стаут.

– А нет ли в коллекции лорда ядовитых лягушек? – Эйдан, по-видимому, устал ждать и решил перейти к делу.

Мистер Стаут счастливо закивал, не заподозрив подвоха. Он чуть ли не вприпрыжку побежал к аквариуму, скрытому в темноте, в самом конце ряда.

– Phyllobates terribilis![4] – Мистер Стаут представил крошечного желтого лягушонка, чьи черные глаза неотрывно следили за каждым его движением. – Этот вид считается одним из самых ядовитых на земле! Одно прикосновение к ней может убить взрослого мужчину!

Эйдан усмехнулся себе под нос и прошептал так, чтобы услышала лишь Эмили:

– Похоже, мы напали на след…

– Но, к сожалению, в неволе эти прелестные создания перестают вырабатывать яд.

Эйдан тихо чертыхнулся, но, спохватившись, извинился:

– Простите, мисс Эмили. – А после добавил, обращаясь к мистеру Стауту: – А что насчет сбежавшей лягушки? Она не ядовита?

– Что вы, совсем нет… – начал было мистер Стаут, но тут его словно окатили мутной холодной водой из аквариума. – Постойте, уж не подозреваете ли вы, что я причастен к отравлению бедного мистера Кроу?!

– Нет, конечно же, нет, – замотала головой Эмили.

– Пока не доказано обратное, – ухмыльнулся Эйдан.

– Ах, вам нужны доказательства?

Не успела Эмили открыть рот, чтобы возразить, как мистер Стаут откинул крышку аквариума и запустил в него руку. Желтая лягушонка, словно ждала только этого, вскарабкалась на нее. Эмили охнула и прижалась к Эйдану. Он вытаращил глаза, молча наблюдая за происходящим.

Мистер Стаут осторожно достал лягушонка. Эйдан выпустил руку Эмили и шагнул вперед, закрывая ее собой на случай, если лягушонка еще не успела растерять свою ядовитость и вздумает удрать, как ее товарка. На лестнице послышались шаги, но ни Эйдан, ни мистер Стаут не придали этому значения или же просто не разобрали звука за бесконечным кваканьем.

Лягушки, будто почуяв неладное, подняли неимоверный шум. Не обращая на них никакого внимания, мистер Стаут поднес желтую лягушонку к лицу и звонко чмокнул в смешную вытянутую мордочку. В то же мгновение дверь распахнулась. Эмили обернулась. На пороге стояли трое: мистер Клоксон, виконт Патнем и графиня Эшборо.

Мистер Стаут, не заметив зрителей, потряс лягушонкой перед носом у Эйдана.

– Вот видите! Она не опасна. И если потребуется, я перецелую их всех!

Звонкий вскрик графини заставил его вздрогнуть и очнуться, забыв о своих увлекательных планах. Графиня Эшборо, закатив глаза, упала прямиком в руки виконта Патнема. От увиденного и услышанного бедняжка лишилась чувств. Мистер Клоксон, недолго думая, развернулся на пятках и поспешил к выходу:

– Я отправлю за доктором! – крикнул он напоследок.

Эйдан и мистер Стаут, который так и не вернул лягушонку в аквариум, бросились на помощь графине и виконту, который с трудом удерживал на весу обмякшее тело.

Лягушачий хор заголосил с новой силой. Даже узкорот выбрался из песка, разбуженный переполохом. Эйдан подхватил графиню, закинув ее безвольную руку себе на плечо. С другой стороны сопел от натуги виконт Патнем. Мистер Стаут замахал перед ее лицом руками, как веером. Желтая лягушонка, покачиваясь вверх-вниз в его ладони, тихонечко квакала и, казалось, наслаждалась внезапным приключением.

– Агата, дорогая, очнитесь! – запричитал мистер Стаут. Виконт состроил презрительную мину.

Графиня лениво приоткрыла один глаз, напротив которого как раз замерла ладонь с лягушонкой, взвизгнула и вновь отключилась.