– Он так и не завел другой семьи? – со всхлипом, которого никто от него не ожидал, спросил мистер Голдвин.

– Нет. Он всегда любил лишь одну прекрасную женщину, – грустно покачал головой лорд. – И даже когда его отец скончался, боялся нарушить данное ему слово.

Лорд замолчал, позволяя гостям проникнуться печальной историей. Эмили почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Я рассказал вам это, чтобы вы поняли – жизнь всего одна. Не стоит тратить ее на ничего не стоящие споры и склоки. – Лорд шумно выдохнул и добавил: – А еще потому, что это моя история, и на смертном одре я хотел бы облегчить душу.

Кто-то сдавленно охнул. Кто-то ойкнул. Графиня Эшборо, не в силах больше сдерживаться, зарыдала вслух. Лорд услужливо протянул ей носовой платок, который достал из кармана пиджака.

– Сегодня при всех вас я хотел бы огласить свое завещание.

В комнате снова воцарилась тишина. Перед глазами у Эмили замельтешили цветные мушки. Все вокруг расплывалось, и даже очки не помогали обрести фокус. Эйдан, почувствовав неладное, приобнял ее, за что Эмили, готовая упасть в любой момент, была безмерно признательна.

– Мистер Клоксон, вы не подадите мне бумагу? – Лорд протянул руку, его пальцы мелко дрожали.

– Разумеется, ваша светлость, – мистер Клоксон в один прыжок оказался рядом и вручил лорду исписанный от руки белый лист.

– Я – лорд Джонатан Фицуильям Уинтерборн Третий, будучи в здравом уме и трезвой памяти, завещаю все свое состояние, свои земли и имение Гарден Холл своей единственной дочери и законной наследнице… – Он поднял глаза и посмотрел прямо на нее. – Мисс Эмили Лин Уайтли.

Последним, что она услышала сквозь белый шум, внезапно проникший в уши, был голос Эйдана:

– Так, значит, твое второе имя Лин.

* * *

Эмили открыла глаза. Туман перед ними еще не растворился до конца, но уже принимал знакомые очертания. Ель в углу. Блики огня рядом. Большое окно.

– Что… – Она попыталась сесть повыше, но руки и ноги предательски дрожали.

– Вот, держите, вам станет легче, – графиня Эшборо протянула ей стакан.

Эмили сделала пару глотков прохладной воды.

«Неужели мое желание сбылось?» – пришла в голову первая ясная мысль. Падающая звезда, у которой она попросила вечер в кругу семьи и компании Эйдана, мелькнула перед внутренним взором.

«Значит, отец жив…» – тут же пришла вторая.

«Но надолго ли?» – сменила ее горькая третья.

– Мисс Эмили… – раздался над ухом голос Эйдана. – То есть… миледи, вы в порядке?

– Прошу, не называйте меня так, – в горле першило, и слова давались с трудом.

– Как скажете, миледи, – в своей игривой манере усмехнулся он.

– Выпейте это, мисс. – Силуэт мистера Клоксона забрал у нее стакан с водой и сунул в руки горячую чашку, от которой исходил невероятный запах сливочного шоколада и корицы. – Миссис Тилли приготовила специально для вас. Вам станет легче.

– Она в порядке? – поинтересовалась Эмили, отхлебнув восхитительного шоколада. – Миссис Тилли?

– Она немного расстроилась из-за погрома, учиненного лягушкой.

– Пожалуй, не стоит говорить ей, что печенье было отравлено, – добавил Эйдан.