— А что с остальными девушками? Теми, которые не выросли красавицами.

Кенрис пожала плечами.

— По-разному. Но все они хорошо пристроены, мой господин. И не жалуются на жизнь. Не стоит о них беспокоиться. Так мне позвать кого-нибудь для вашей услады? Я слышала, что люди, чудом избежавшие смерти, бывают в первое время жадны до утех плоти.

— Нет, спасибо. Не сейчас, по крайней мере. Я только что вернулся из мёртвых, и твои люди меньше получаса назад ещё таскали меня под руки. Думаю, не стоит пускаться во все тяжкие.

— Как пожелаете, мой принц. Но если у вас возникнет…

— Да, я уже понял! Если что, сказать тебе. Так и сделаю.

Вот ведь сутенёрша!

Взяв стакан с холодным лимонадом, в котором чувствовались нотки мяты и имбиря, я уставился в иллюминатор.

Корабль пролетал над бескрайней пустыней. Золотистая равнина, покрытая дюнами разных форм, блестела и искрилась на солнце, висевшем в прозрачно-лазоревом небе. В салоне жара не ощущалась, но снаружи воздух дрожал от зноя. Всё казалось раскалённым.

Иногда мы проплывали над руинами храмов и древних городов. Все они были необитаемы и занесены песком. Видимо, от населённых пунктов пилоты старались держаться подальше.

Пару раз я видел цепочки каких-то животных — вероятно, верблюдов — и машин с огромными колёсами. Караваны пересекали пустыню, борясь с песком и жарой.

Созерцание пейзажей прервал пронзительный сигнал тревоги, огласившей салон корабля. Вслед за ним из динамиков раздался голос:

— Верховная жрица, к нам приближается военное судно класса «бенну»! Направление — северо-восток. Скорость — примерно триста километров в час. Расчётное время для атаки — четыре минуты.

— Это корабль Идмона⁈ — быстро спросил я, поднимаясь. — Нас обнаружили?

— Похоже на то, мой повелитель! — отозвалась Кенрис. — Его патрули с утра бороздят пространство над Египтом. Ищут вас, ясное дело.

— Мы можем оторваться?

— Нет, мой господин. Наш корабль слишком тяжёл.

— А обороняться?

— Нам придётся принять бой, — девушка издала короткий гортанный возглас, и остальные жрецы тут же заняли позиции в салоне: разбежавшись, опустились на одно колено и упёрли в пол бронзовые посохи. Навершия в виде шакальих голов вспыхнули синим трепещущим пламенем.

— Развернуть щиты! — звонко гаркнула Кенрис, тоже опускаясь на колено. Вокруг неё разлилось холодное сияние. — Как только враг подойдёт на расстояние выстрела, открыть огонь на поражение! Мы должны уберечь принца любой ценой!

Глава 3

Я мог наблюдать за сражением только из иллюминатора, так что прильнул к стеклу.

Вражеский корабль напоминал пузатого каплуна, но приближался быстро. Вокруг него вспыхнуло синее сияние.

— Противник включил защитное поле! — тут же прокомментировал один из жрецов.

Они, похоже, видели то, что происходило снаружи, каким-то особым зрением. А может, в их очки были встроены сопряжённые с системами корабля камеры видеонаблюдения.

Другой начал отсчёт:

— До выстрела три… два… один…

Вражеский корабль выпустил стаю ракет. Наш ответил тем же. Вслед за ракетами полетели синие огни — словно рой светляков.