Калитка неожиданно легко открылась. Одновременно, на веранде появилась хозяйка. Увидел её Толкунов и про себя ахнул. Вот это красавица! По виду – не старше двадцати пяти – тридцати лет, курчавые, с золотистым отливом, волосы рассыпаны по белоснежным плечам, огромные, черные «колдовские» глазища так и прожигают, высокая грудь, точенная фигурка. А он то представил про себя травяную колдунью однозубой, согнувшейся от старости бабкой!

– Вы ко мне?

Голос – сладкий, медовый, улыбка на пухлых губах – не менее сладкая. Но все же прослушивается недовольство. Наверно, появление нежданного гостя оторвало хозяйку от сверхважных дел: либо варила какую то колдовскую отраву, либо шептала шаманьи заклинания.

– Да, к вам… Начальник тыла батальона прапорщик Серафим Толкунов.

Для солидности опущена несолидная приставка «врио», для понижения сорокадвухлетнего возраста выброшено за ненадобностью старомодное отчество – Потапович. Непонятное для непосвященных название воинской части – «отряд» преобразованно в более выгодное и благородное – «батальон». Соответственно, подтянут выпирающий живот и, наоборот, молодецки выпячена перетянутая портупеей грудь.

Красавица загадочно улыбнулась. Словно с помощью колдовских чар проникла в потаенные мысли посетителя, выведала их, расшифровала, соответственно, дала оценку. Пренебрежительную.

– Александра. Можно – Саша, – в свою очередь, коротко представилась она. – Правда, я занята сейчас, но для такого важного гостя… Пожалуйста, проходите в комнату… Заранее извиняюсь за беспорядок…

Беспорядок – слабо сказано. В комнатах и кухне на натянутых под потолком шнурах, проволочках, шпагате висит множество засушенных растений, на подоконниках, ящиках и столах разложены разного размера и формы корешки и ветки, на кухонной плите булькает дурнопахнущее варево.

Короче – адская кухня!

Повинуясь приглашающему жесту, Толкунов осторожно уселся на единственный в комнате табурет, предварительно согнав с него тощую кошку.

– Кажется, я догадываюсь о причине вашего прихода… Речь пойдет о моем постояльце, да?

– Вы не ошиблись, Сашенька, я хотел бы уточнить…

– Простите за резкость, но все, что я знаю, уже рассказала. Вначале лейтенанту из роты Королева, потом – старшему лейтенанту из вашего… батальона. – слово «батальон» так жирно подчеркнуто, что Серафим почувствовал – вспыхнули щеки. – Больше ничего добавить не могу.

– А я, между прочим, ничего от вас и не требую, – попытался успокоить хозяйку «детектив». – Просто хочу узнать, что произошло три дня тому назад, желательно – по минутам, – вспомнил он один сюжетец допроса из многочисленных повествований рыжего сыщика. – Не заметили случайно у квартиранта какого нибудь страха, нервозности?… Понимаете, Сашенька, мы, мужчины, грубы и неотесаны, многого не замечаем. А вы, между прочим, женщина в квадрате, – послал он тонко заточенный комплимент, которого красовица, похоже, не заметила. – Во всяком случае, именно так мне вас охарактеризовали.

Толкунов никогда не был комплиментщиком, считал подобное занятие немужским, стыдным. Но на этот раз – решился. Вдруг ловкий комплимент размягчит красавицу и она, под влиянием доставленного удовольствия, откроет местопребывание Королевая?

Действительно, таежная колдунья задумалась. Толкунов затаил дыхание. Похоже, ему удалось найти ключ к её сердечку, добиться, если и не полного доверия, то хотя бы согласия поговорить. Вон как заулыбалась, перестала грубить.