– Для меня невкусный, но ко мне на день рождения придут гости. Мои родственники очень любят жареных сурикатов. Особенно его величество! – Мистер Гого весело засмеялся. – Или ты думаешь, я предложу им овощной суп?

– Его величество? Кинг Кофи придёт на твой день рождения? – Тафити был ошеломлён.

– Разумеется, – с гордостью подтвердил Мистер Гого.

– Ты действительно хочешь меня зажарить? – сглотнув, робко спросил Тафити.

– Ты всё правильно понял!

– Но так нечестно! Мы же договорились! – начал возмущаться Тафити.

– О чём договорились? – с притворным удивлением спросил Мистер Гого.

– Если я никому ничего не скажу, ты оставишь меня в покое!

– И я с этим согласился? – проворковал орёл. – Ты – известный болтун, поэтому надолго обещать тебе ничего нельзя. – С этими словами он сбросил Тафити вниз, прямо в дымоход.

«Здесь вход в кухонную кладовую», – пронеслось у суриката в голове. Если не случится чуда, на этот раз он действительно станет пищей! От этой мысли Тафити стало совсем дурно.

В отличном настроении Мистер Гого влетел через дверь и загородил камин тяжёлой решёткой.

– На этот раз твои друзья тебя не спасут! – Орёл довольно ухмыльнулся.

Тафити судорожно сглотнул. Что же теперь делать? Может, надо всё-таки немного прибраться? Если он справится с уборкой, Мистер Гого передумает делать из него праздничное жаркое. (Хорошего помощника по хозяйству не так просто найти. Даже орлу!)

Пока Тафити расставлял старые тарелки, Мистер Гого в своём мягком кресле изучал поваренную книгу.

– Сурикат в сливочном соусе, пикантный сурикат в глиняном горшке, сурикат с травяными побегами, – читал Мистер Гого. – Что, по-твоему, лучше? Мне кажется, вкусней всего травяные побеги, как ты думаешь?

– Мне не нравится ничего, – проворчал Тафити.

Если сейчас что-нибудь не придумать, он пропал.

– Почему тебе обязательно подавать мясо? – вдруг спросил сурикат Мистера Гого.

– А что ещё? – огрызнулся орёл.

– Конечно же пирог. Точнее сказать, особый пирог для дня рождения. К тому же я случайно узнал, что Кинг Кофи их очень любит.

– Пирог? Ты думаешь, здесь есть пекарня? – прокаркал орёл. – Или, может, ты сам умеешь печь?

– Я – нет, – ответил Тафити. – Но вот моя бабушка на дни рождения печёт лучшие пироги в саванне.

Тафити уверенно посмотрел на Мистера Гого:

– Ты получишь пять пирогов, если меня отпустишь.

Мистер Гого с сомнением покачал головой:

– И как это сделать?

– Отнесёшь бабушке письмо от меня. Она испечёт пять пирогов и обменяет их на меня.

– Шесть пирогов, – быстро сказал Мистер Гого.

Орёл попался! Тафити чуть не заплясал от радости, но старался не подавать виду.

– Ла-а-адно, – протяжно сказал он, – пусть шесть, но ни одним больше.

Орёл тут же понёс письмо сурикатам. У Тафити на душе стало легче: он знал, что бабушка испечёт шесть вкуснейших пирогов и тогда он будет свободен. От счастья Тафити даже помыл посуду!

Гроза небес

– Шесть пирогов? И это всё? – Бабушка так обрадовалась, что сразу же начала печь.