– Ну-у, – протянул Тафити, – неплохо.

– Во всяком случае лучше, чем я! – поспешила подтвердить Кисточка.

Однако Ноло это совсем не успокоило.

– Вы бы видели, как танцуют другие, – сказал он подавленно. – Перед закатом солнца устраивают большой танцевальный смотр. Приходите, если хотите.

– Мы так и сделаем, – тотчас пообещал Тафити.

– Хорошо, – кивнул Ноло. – Я вас захвачу с собой.

Страусиный балет

И действительно, на другой день после полудня Ноло завернул к сурикатам и взял Тафити и Кисточку с собой.

Вокруг небольшой поляны собралось множество страусов. Неожиданно один маленький страусёнок подскочил к Кисточке.

– С дороги! – пропищал он. – Не то я тебя повалю!

– Ты? Меня? – не смогла не усмехнуться Кисточка.

– Да!

И не успела свинка понять, что происходит, как малыш бросился на неё.

– Эй! – воскликнула Кисточка, когда птенец попытался протаранить её живот, а затем отскочил назад и озадаченный сел на песок.

– Ну да, – пропищал он и отряхнул перья. – Мне нужно ещё немного подрасти, тогда я стану сильным, как носорог Норберт.

– Вот как, тогда ясно! – растерянно хрюкнула Кисточка.

– Токи, ты что там делаешь? – мама-страусиха вытянула свою длинную шею. – Опять хочешь кого-то повалить?

– Меня свалить не так просто, – засмеялась Кисточка.

– Вот и хорошо, – сказала мама. – Он вдруг вообразил себя носорогом, – объяснила она. – А несколько дней назад хотел быть змеёй.

– Да, с такими же ядовитыми зубами, – громко заявил Токи.

Мама-страусиха вскинула крылья.

– Никогда заранее не знаешь, кем он захочет быть на следующий день.

– И пусть, почему бы нет? – сказала Кисточка и улыбнулась маленькому Токи. – Может, тебе захочется стать свинкой? Вроде меня, с ушами-кисточками?

Токи уставился на Кисточку.

– Зверем с такими короткими ногами? И таким толстым животом? Нет, спасибо!

– А сурикатом? – поинтересовался Тафити.

– Может, ещё мышью? – высокомерно произнёс Токи.

Кисточка и Тафити удивлённо переглянулись, а мама-страусиха засмеялась:

– Не принимайте его всерьёз, он ещё маленький.

– Это верно, – обиженно хрюкнула Кисточка.

Время спустя друзья сидели с Ноло на краю танцевальной площадки и смотрели, как выходят один за другим танцоры. Небольшой оркестр играл подходящую музыку, и страусы, двигаясь в такт, поворачивались, прыгали так высоко в воздух, что казалось, будто они парят, подскакивали и кружились, чаруя всех вокруг.

Тафити и Кисточка были заворожены. Кто бы мог подумать, что такие большие птицы способны так легко и грациозно двигаться.

– Ох, – восторженно вздохнул сурикат, когда последний танцор раскланялся под бурные аплодисменты. Теперь он понимал, о чём говорил Ноло.

Тафити оглянулся, но страус куда-то исчез.

– Где он? – спросила Кисточка.

Они нашли его поодаль, за акацией.

– Ноло? Ноло!

Тот их не слышал. Тогда Кисточка потормошила его:

– НОЛО!

Страус наконец высунул голову из песка.

– Это ужасно! Все такие умелые – только я… – Ноло не находил слов. – Я никогда не смогу так танцевать.

– Ну да, – начал Тафити. – Возможно, сможешь не так, а по-другому… – Его глаза вдруг заблестели. – Кажется, у меня есть идея!

Степная зебра Фред

– Хотелось бы мне знать, куда мы идём, – сказал Ноло, когда они на следующий день пробирались сквозь высокую траву саванны.