— Теперь совершенно ясно, что пещера Эль Дьябло представляет собой сложную систему ходов и внутренних полостей, пронизывающих всю гору.

— Наверное, поэтому преследователи и не смогли обнаружить Эль Дьябло. — предположил Боб. — Здесь столько ходов, что Эль Дьябло каждый раз удавалось уходить от погони.

Юпитер согласно кивнул головой.

— По-видимому, так и было.

— А как вообще образуется такая вот сложная система пещер? — поинтересовался Пит, удивленно глядя по сторонам.

— Главным образом в результате эрозии, — объяснил Боб. — Я как-то читал об этом в библиотеке. Гора вроде этой состоит из различных горных пород. Одни из них мягче, другие тверже. Вода проникает в почву и постепенно вымывает более мягкие породы. Это продолжается миллиоцы лет. Много-много веков назад вся эта местность находилась под

| водой…

— Боб прав, — подтвердил Юпитер. — Однако я сомневаюсь, что все эти туннели естественного происхождения. Некоторые из них явно искусственного характера. Вероятно, это дело рук людей Эль Дьябло.

— Или горнорабочих, Юп, — вставил Боб. — Я читал, что здесь на протяжении многих лет искали золото.

Пит посветил внутрь одного прохода, затем — другого.

— Ну, с какого начнем? — спросил он.

— Чтобы обыскать все ходы, понадобятся месяцы, — сказал Боб. — Готов держать пари, что каждый из них дальше снова разветвляется.

— Скорее всего, — согласился с ним Юпитер. — Однако, к счастью, мы можем с самого начала исключить некоторые из них. Мы ведь разыскиваем место, откуда исходят завывания. То есть нам необходимо послушать у каждого входа, пока мы не определим, откуда доносятся стоны.

— Здорово! — воодушевленно воскликнул Пит. — А потом нам останется только идти на звук!

— Да, Юп, но… — Боб озадаченно посмотрел на него. — Но я не слышу никакого воя. С тех самых пор, как мы очутились в пещере, не было слышно ни звука.

Ребята замолчали и напряженно прислушались. Боб был прав — в пещере было тихо, как в могиле.

— Юп, — беспомощно спросил Пит, — что же нам теперь делать?

Юпитер удивленно покачал головой.

— Не знаю. Может быть, это просто случайность. Может быть, скоро опять начнется. Давайте послушаем!

Однако вокруг по-прежнему царила абсолютная тишина. Прошло еще десять минут, но пещера молчала.

— Я помню, что слышал вой незадолго до того, как на нас рухнула скала, — произнес Боб. — А потом я совершенно перестал обращать внимание на звуки…

— Мы так перепугались, что забыли и думать об этих стонах, — кивнул Юпитер. — И сейчас даже не можем с уверенностью сказать, когда они прекратились.

— Ну вот, — подытожил Пит, — и что же нам теперь делать? Оставаться здесь нет никакого смысла

— Может быть, скоро опять начнется, — с надеждой произнес Юпитер. — Мистер Дэлтон говорил, что звуки из пещеры раздаются нерегулярно. А пока что мы могли бы обследовать боковые ходы…

Боб и Пит согласно кивнули. Они были согласны на все — лишь бы кончилось наконец это бездеятельное стояние в жуткой темноте пещеры.

Боб начертил у входа в первую боковую галерею вопросительный знак и стрелку, и ребята двинулись вперед.

Они осторожно продвигались по проходу, подсвечивая себе фонариками, как вдруг через каких-то десять метров от входа коридор закончился.