— Скажите, зачем вам нужен этот завод, который выставлен на аукцион?

— Мне? Да мне он на хрен не нужен! — безмятежно откликнулся Степанов.

— Тогда зачем вы участвуете в аукционе? — удивился я.

Степанов нахмурился:

— А так! Из интереса. Можно сказать, проверить, сколько я стою. Ладно, бегите, вон Васек уже мотор завел.

Мы еще раз поблагодарили Степанова и помчались к катеру Молчаливый Васек быстро перевез нас на другой берег, и мы через луг побежали к дому.

— Здорово погуляли? — осведомился отец, выглядывая из сарая с рубанком в руках. — Оттянулись, как теперь говорят?

— Ага! — ответил я, а Ванька показал поднятый кверху большой палец:

— Во! — И сразу сообщил: — А Степанов тоже балдеет. Так радуется, что, кажись, грабителей поймают... Он их «козлами» называет, не иначе.

— Даже не понятно, чему он больше радуется, — добавил я. — То ли тому, что грабителей поймают, то ли всей это сорочьей истории. Он с таким оттягом говорил о том, как будут сорок выслеживать — ну прямо как мальчишка!

— Так он и есть мальчишка, — усмехнулся отец. — Я ж объяснял вам как-то... Поэтому я и отношусь к нему лучше, чем к другим «навороченным» — так ведь, кажется, называют сейчас всех этих пижонов, дельцов и хозяев жизни? Да, мальчишка. Злой, испорченный, дурно воспитанный, но при этом и азартный, и любопытный, и зачастую наивный.

— Из тех «малых сих», кто «введен в соблазн», так ты об этом говорил, да? — спросил я.

— Да, — улыбнулся отец. — Как ребенок, оставленный рядом с банкой варенья... Степанов и ведет себя как ребенок. Сорокалетний ребенок.

—Постой!.. — Я замер на месте. — Как ты сказал?

— А что я такого сказал? — удивился отец.

— Каламбур, — ответил я. — Смотрите, если произнести быстро, то получается как надо: «сорокалетний ребенок». А если медленно, с паузой, то другое: «Сорока — летний ребенок»!

— А ведь точно! — восхитился Ванька. — И тут сорока спрятана!

— «Вот где сорока зарыта»! — рассмеялся отец. — Да, красивый каламбур. Но не очень правильный. Ведь сорочата появляются в мае, так что сорока — это майская птица.

— Сорокамайский ребенок! — хихикнул Ванька.

— Вот именно, — кивнул отец. — Что ты нахмурился? — спросил он у меня.

— Думаю, — ответил я. — Еще не додумал.

— Насчет сорока-летних и сорока-майских? — спросил Ванька.

— Ага, — сказал я. — И мне надо кое-что проверить...

Я устремился в дом, Ванька — за мной.

— Явились? — окликнула нас мама из кухни. — Ужинать способны?

— Чуть попозже, — ответил я, — Через часок-другой.

— Сегодня ужин и будет чуть попозже, — ответила мама. — Чтобы вы отдышались... И как у вас там с уроками?

— Все сделано! — ответил Ванька за нас обоих.

Мне надо было доделать одно домашнее задание, но я об этом промолчал — там было совсем немного и я спокойно успею. После ужина, в крайнем случае, за полчаса справлюсь.

— Тогда ждите, когда вас позовут! — крикнула мама уже нам вдогонку.

Я влетел в нашу комнату, Ванька — следом. Я сразу же стал перебирать газеты.

— Что ты ищешь? — полюбопытствовал мой братец.

— Сейчас, одну секунду... — пробормотал я. — Где-то я это видел... Ага, вот оно! Смотри! — И я протянул Ваньке нужную газету, пальцем указывая на заметку, которую он должен поглядеть.