– Прости, мне нужно ехать домой, – сказал он. – Одолжишь мне машину? Я завтра же верну!

– Конечно, одолжу, – сказала я. Не удержалась и спросила:

– Все в порядке?

– В полнейшем, – ответил Иван.

Я кивнула.

Завела мотор, тронула машину с места и поехала домой. Вернее, в квартиру Ивана, которая уже успела стать моим домом.

Остановилась у подъезда, повернулась к спутнику и спросила:

– У нас все хорошо?

Иван молча взял мою руку и поцеловал ее. Это называется, понимай, как хочешь. Как же мне осточертела его непрошибаемая почтительность!

– Ты такой джентльмен! – сказала я с тайной горечью.

– Ты меня похвалила или поругала? – поинтересовался Иван, не выпуская мою ладонь.

– Не знаю.

Он аккуратно положил мою руку на мое же колено. Возвратил, так сказать, чужую собственность в целости и сохранности.

– Разберешься – позвони, – сказал он.

Я молча смотрела в окно. По стеклу текли нескончаемые дождевые потоки. На душе царили пустота и одиночество.

– Может, зайдешь? – даже не спросила, а попросила я.

– Я бы с удовольствием, – вежливо ответил Иван, – но у меня есть небольшое дело.

– Заходи после своего дела, – сказала я негнущимся голосом, глядя прямо перед собой.

Иван почти беззвучно выдохнул воздух. Я повернула голову в его сторону. Голубые глаза мерцали в дождливой полутьме, определить их выражение мне не удалось.

– Это означает «нет»? – уточнила я. И потребовала:

– Только не юли! Говори прямо!

– Это означает «нет», – повторил Иван за мной дословно. Я не обиделась. Такой уж сегодня выдался день, состоящий из сплошных унижений и отказов. Мне было интересно только одно: почему? Почему меня все унижают и во всем отказывают?

– Я тебе не нравлюсь? – спросила я с любопытством.

– Нравишься, – ответил Иван, не раздумывая. Твердость его тона меня немного приободрила. – Даже слишком нравишься.

– Тогда почему…

Я не договорила. Щеки мои пылали.

– Майя! Я же не таблетка от уязвленного самолюбия! – напомнил Иван и вдруг резко ударил себя кулаком по колену. Я не ожидала такого яростного жеста и невольно вздрогнула.

– Прости! – быстро извинился он. – Сорвался.

– Слава богу, – прошептала я. – А то я уж думала, что ты железный.

– Я не железный, – ответил Иван. – И я не лекарство. Но дело не только в этом. Если я сегодня останусь у тебя, то завтра ты меня спустишь с лестницы под зад коленом. И правильно поступишь, между прочим. Потому что если я сегодня останусь, то воспользуюсь твоей минутной слабостью. А я не хочу пользоваться слабостью женщины, которая мне нравится.

Иван помолчал и добавил:

– И еще у меня есть самолюбие. Я хочу, чтобы ты меня выбрала ради меня самого, а не в пику какому-то Звягину. Это понятно?

– Пока, – сказала я и распахнула дверцу.

– Майя! Зонт!

Но я уже ничего не слышала. Ливень обрушился на меня с небес, как гнев божий, и я торопливо побежала к подъезду. Заскочила под козырек, дернула на себя ручку и ворвалась в холл, ни разу не оглянувшись назад.

Торопливым шагом пересекла пустое пространство, дошла до лифта, ударила ладонью по кнопке вызова.

Внутри шахты раздалось сердитое гудение потревоженного механизма.