Тимка в ужасе думал о том, что где — то там, внизу, в воде сидят девчонки. Потом первый сказал:

— Отдохни немного. Когда поймешь, что обманывать нехорошо, скажешь шефу, чтобы деньги срочно отдал. Ничего, не обеднеет. А то я всех заложу, как миленьких. Двери-то небось уже заказали все?

Он помолчал и спросил:

— Эй, ты меня слышишь?

Еще помолчал, потом, вероятно, потряс лежащего собеседника за плечо:

— Вставай, хватит уже!

Тимке не было видно, что он делает, но он мог предположить, что теперь тот проверяет, дышит ли его приятель. — Ах, черт! — выругался мужчина. — Черт!

Тимка поежился. Что-то было не так. И страшно было даже предположить — что именно. Он прислушивался изо всех сил, но не слышал ничего, кроме тяжелых шагов по помосту и какого — то шуршания по доскам. Потом скрипнули ржавые дверные петли, и шаги стихли. Через несколько секунд снова скрипнули петли, и человек быстро, почти бегом, удалился в том направлении, откуда появился. Мальчик напряженно ожидал. Он не решался спуститься вниз и не мог уйти, не узнав, что случилось с девочками.

Вдруг из тумана, уже целиком заполнившего долину реки, вынырнула Томкина голова. Тимка даже вздрогнул. Девочка тоже дрожала и тоже не от холода. Следом появилась Катя и спросила:

— Слышал?

— Да, все. Но я не понял, где второй, — шепотом отозвался Тимофей.

— Он в сарае.

Тот… он его убил?

Не знаю. Может, просто без сознания, — предположила Томка, торопливо надевая босоножки.

Так, может, ему помощь нужна? — и Тимка скатился вниз с обрыва на помост.

Куда? — крикнула вслед Томка. У нее перехватило дыхание, и вместо крика получился какой — то сдавленный писк.

Том, знаешь, кто это был? — спросила Катя.

Нет, откуда? — удивилась подружка.

Это те, чей разговор я сегодня подслушала за забором.

— Да ну! — ахнула Томка. — Значит точно, это воры…

Тимка вскарабкался на берег, зуб на зуб у не го не попадал:

Девчонки, он, кажется, не дышит. И пульса нет.

Ой, — всхлипнула Катя. — Как же это?

Вот так. Как Олега, помнишь? — напомнила ей Томка происшествие недельной давности.

Какого Олега? — не понял Тимка и спросил. — С этим что делать-то?

Пусть лежит, — решила она. — Хотя… Где Наташа живет?

Наташа? — не сразу сообразила Катя. — Ах, Наташа! Точно, пойдем к ней.

Девчонки, вы в своем уме? Какая Наташа в…ой! Уже двенадцать! Бежим, пока моя бабушка весь поселок на ноги не подняла.

Девочки собрали свои вещи и, не одеваясь, прямо в купальниках побежали за Тимофеем к поселку.

ГЛАВА XVIII.

КТО НАТАШИН БРАТ?

Первым делом проводили Тимку домой, а потом побежали в соседний дом. Туда, где живет девочка Наташа и ее брат, милиционер из Москвы. Под дверью замерли, не решаясь позвонить. Но тут из квартиры раздался оглушительный лай. Девочки вздрогнули и отскочили в сторону.

Ну, кто там?! — послышался из квартиры сонный и недовольный голос. Судя по звукам, собаку отвели в комнату, и не успели девочки понять, что этот голос им знаком, как дверь открылась, и на пороге появился… Николай Федоров собственной персоной. Неизвестно, кто из них был удивлен больше.

Вы что здесь делаете? — ахнул он, разглядев, кто к нему пожаловал.

М — мы здесь живем, — Катя от неожиданности даже стала заикаться.