Но как только они добрались до танцзала, все загадки вылетели у них из головы. На этот раз все было как положено: Михаил ставил музыку, Валентина сидела у него в комнате, а Женька и все остальные весело отплясывали в мерцающем разноцветными огоньками зале.

В одиннадцать попрощались с Женей и по затянутому туманом лесу втроем отправились домой. Не доходя до помоста с сарайчиком метров двадцать, Катя вдруг занервничала. Не хотелось ночью идти там, где кого — то убили. Шепнула Томке, что хочет выбраться на высокий берег прямо сейчас, и они вскарабкались наверх.

Дальше шли молча по высокому берегу вдоль реки. Говорить ни о чем не хотелось. Туман наползал с реки, добирался до колен. Они шли, как по облаку. Казалось, что не идут, а летят, и звезды были близко — близко.

Снизу раздался хруст. Девочки вздрогнули и инстинктивно присели. Хруст повторился, и вдобавок кто — то выругался. Катя узнала голос. Это был он, бандит и убийца. Николка, глядя на девочек, присел тоже, хотя не понимал, зачем они это делают.

Катя напряженно прислушивалась. Тот тип внизу ходил по помосту, кинул что-то в реку; потом скрипнул дверью сарайчика.

Бежим! — шепотом скомандовала Томка, и ребята сорвались с места. Опомнились только у поселка. Еле отдышавшись, Томка спросила у Кати:

Ты что, знала, что он там?

Нет, с чего? — удивилась девочка.

А что тогда наверх полезла заранее?

Мне ночью там ходить не хотелось, — призналась Катя. — А так я ничего и не думала.

Значит, просто повезло. А то бы на этого типа напоролись.

Да уж, — Катя поежилась. Она представила, что было бы, если бы они на него наткнулись. Судя по всему, это не простой сарайчик. Что — то он сюда зачастил.

Добрались до дома и там обнаружили неожиданное препятствие: входная дверь была заперта, а ключа от нее под ковриком не было. Видимо, Полина Аркадьевна забыла положить, замученная домашними делами. Звонить не хотелось: будить, потом объяснять, почему так поздно…

Вот только ночевать на улице тоже не хотелось.

— Слушай, а давай через окно, — предложила Томка. — Вон, по яблоне на карниз залезем, а окно у нас открыто. А?

Катя прикинула на глаз высоту, на которую надо вскарабкаться, и дернула плечом:

— А что, давай!

Николка, не дожидаясь, пока они что — то решат, шустро залез на дерево, оттуда перебрался на карниз и перелез через окно в комнату. И уже из комнаты махал им:

— Ну, давайте! Что же вы!

Катя вздохнула и полезла на яблоню. Кое — как добралась до нижней толстенной ветви, а там дело пошло веселее. Все — таки яблоня — очень удобное дерево для лазания. Скоро и Томка присоединилась к ней, а буквально через десять минут все они мирно спали.

ГЛАВА XXI.

ФОТОГРАФИЯ НЕЗНАКОМЦА

Утром проспали все, включая Ваську. Правда, солнце светило неярко сквозь легкую дымку облаков и не могло их разбудить. Но Васька! Проспать до девяти часов — это что — то.

Оказывается, в доме ночевали и Тамара Дмитриевна, и Лариса. Когда девочки вместе с Ни — колкой наконец спустились вниз, там царила суета. Тамара Дмитриевна упаковывала одну сумку за другой, а Лариса покорно таскала их к машине. Ребята бросились ей помогать. В какой — то момент им показалось, что весь багаж в маленькую "Оку" не влезет, но Лариса каким — то образом все запихнула.

Проснулась Васька, ее быстро накормили и посадили в машину, но она оттуда вылезла и пошла прощаться со всеми. Дольше всех девочка прощалась с Лордом. Обнимала его, гладила, называла "милой собаченькой".