Ленька вплотную подошел к Осе.

— Так в чем дело? Что произошло?

— Ой, Ежик! — вздохнула Оса, лихорадочно соображая, как бы помягче преподнести Леньке кошмарные новости. — Понимаешь, тут мы кое-кто узнали… В общем, милиция подозревает, что твой отец никаких денег за квартиру не получил… Что он мертв… Убит теми людьми, которые «купили» квартиру!

Глава X

Ежик открывает тайну

— Что-о?! — Ежик побелел и схватил Осу за руки.

— Подожди, это ведь только предположение. Но есть и другие неприятности… Я расскажу тебе все по порядку. Сядь, пожалуйста…

Ленька опустился в кресло, Оса села напротив него и стала рассказывать — все без утайки. Когда она закончила, Ленька с минуту сидел молча, переваривая услышанное. А потом он заплакал.

— Эх, батяня, батяня! — всхлипывал Ежик. — Доигрался, дурак, ой, доигрался…

Осе очень хотелось его утешить, но она нарочно отвернулась к окну, чтобы не смущать самолюбивого мальчика.

Да, Ежик был самолюбив. И еще — Оса начинала чувствовать это — он был раним. Поэтому он и щетинился, выставляя все свои иголки, — не хотел, чтобы разглядели эту ранимость…

Ежик вытер слезы, посидел, подперев голову кулаками, потом мрачно поглядел на Осу.

— Погоди-ка!.. Выходит, вы навязали нам дружбу, потому что считали нас сообщниками бандитов? Хотели держать нас под присмотром? В ловушку заманивали, да? Как вы вообще могли нас подозревать!

— Только не заводись, — осадила его Оса. — Не забывай, что мы о вас ничего не знали. И подозревали мы вас совсем чуть-чуть, с самого начала… В конце концов, то, что я тебе рассказала о наших подозрениях, само доказывает, что мы вас больше не подозреваем!

— И все равно… — Ежик все больше мрачнел. — Раз парень болтается без родителей на оптовом рынке — значит, его можно подозревать в чем угодно, и все правильно!

— Глупости! — Оса тоже начала заводиться. — Сам подумай, как хорошо, что мы встретились! Ты нам рассказал о том, как обобрал пьяного, — мы ведь не считаем тебя законченным вором, не отворачиваемся от тебя! Наоборот, ты стал нам ближе, ведь ты нам доверился! Вот и ты не отворачивайся от нас за то, что мы вас подозревали! По-моему, то, что мы сознались тебе в наших подозрениях, — намного важнее!.. И согласись, повод был! Поля задавала такие странные вопросы и так странно вела разговор… Кто мог себе представить, что у твоей сестренки есть какой-то особый дар. Ведь со стороны было очень похоже, будто она запугана грабителями и расспрашивает по их заданию…

— Это, конечно, ваш Петька первым заподозрил! — проворчал Ежик.

— Вовсе нет! Мы все вместе обсуждали, и… И вообще, сейчас нам надо всем вместе думать о том, как все исправить, а не о том, кто кого в чем заподозрил!

Ежик задумался.

— Смотри, как у тебя хорошо все получается! — сказала Оса, немного выждав. — И в футбол ты вернулся, и о сестренке твоей позаботятся, и все опасности мы одолеем… Сашкин отец прав — вы проскользнули по самому краешку! Да, если бы мы не отправились на рынок, бандиты вас давно бы уже сцапали. Наши подозрения вас спасли. А мы… а мы приобрели хорошего друга. Нашли его там, где не ждали.

Ежик еще немного подумал.

— Ты и в самом деле считаешь, что приобрела хорошего друга? — с сомнением и надеждой спросил он.