Мой брат был ошеломлен не меньше. Он растерянно переводил переводил взгляд с меня на отца и обратно.

— Эй, вы и правда пудрили нам мозги? — нахмурившись, спросил он.

Отец издал странный звук, похожий на сдавленное кукареканье, а потом от души рассмеялся.

— Мне с самого начала следовало соображать, что все попытки утаить от вас что-то — это мартышкин труд! — он опять взялся за весла. — Я и сам в детстве был таким. Вот, наверно, доводил взрослых!.. А теперь расскажите мне, как вы догадались, что происходит на самом деле?

Ванька восхищенно глядел на меня, ожидая, что я сейчас помчу вперед с развернутыми флагами победы, под тень которых и он быстренько примажется. Я прокашлялся и начал.

— Сперва мы были уверены, что Пижон… то есть, граф Кутилин… похищен либо Степановым, либо монахами. Разговор о противогазах открыл нам правду. Все сразу встало по местам! Помнишь, я удивился, что ты сумел подойти к дымовухе и затоптать её без противогаза? Ну, может, я и преувеличивал, иногда бывает достаточно мокрого носового платка, прижатого к носу, но я хорошо знаю, сколько вонючего дыма может напустить всего одна дымовуха — дыма, сразу закладывающего горло и вышибающего слезы, а у тебя ведь даже глаза не покраснели, хотя ты сражался с двумя, и к тому же большими!

— Хотелось бы мне знать, откуда ты так хорошо знаком со свойствами дымовух, — не без ехидцы пробормотал отец.

Я чуть смущенно улыбнулся и продолжил.

— Когда мы узнали, что в нашем доме и в самом деле имеется запас противогазов, я припомнил и другие странные вещи, — я повернулся к Ваньке. — Ты говорил, что у домового — или призрака, как хочешь — голова была распухшей и странной формы? Было это похоже на человека, надевшего противогаз?

Ванька на секунду задумался.

— Да, конечно! — твердо сказал он.

— Ну вот! А маленькая комнатка была идеальным местом, чтобы спрятать в ней кого-нибудь или что-нибудь. Наверно, при ней есть маленький чуланчик, нечто вроде подсобки, с неприметной дверцей, которую мы, конечно, обнаружили бы, если бы догадались простукать все стены. Ты сказал, папа, что исследовал практически все уголки дома, и нигде не видел противогазов. Но если они сложены в дальнем углу темного чуланчика, в который ты заглянул мимоходом — ты вполне мог их проглядеть. И это, пожалуй, было единственное место, где ты бы их не заметил.

— А одежда призрака была тех же цветов, что одежда Пижона! торжествующе воскликнул мой брат.

Я кивнул.

— Надо полагать, что да. Теперь сопоставим все вместе. В нашем доме прячется некто. Некто, забывший запереть дверь комнатки и выключить свет, вот ты, Ванька, в неё и попал. Этот некто успевает спрятаться в чуланчике. И решает, что лучший способ избавиться от тебя, чтобы ты убрался — это напугать тебя, явившись тебе в противогазе, отражением в старом зеркале! Но он понимает, что мы, конечно, вернемся, чтобы ещё раз осмотреть комнату поэтому, снова спрятавшись в чуланчике, он не стал выключать свет и запирать дверь. Ведь иначе бы мы убедились, что за дверью кто-то есть, стали бы вертеться возле комнаты и могли бы его разоблачить — что ему совсем было не надо. Пока мы изучали след, оставленный им в пыли, и спорили, есть призрак или нет призрака, он сидел в своем чуланчике, затаясь тише мыши. Что происходит потом? Он был ближе всех к попавшей в дом «дымовухе», поэтому первым учуял её запах. Он надевает противогаз и затаптывает, сколько может, первую «вонючку». При этом мы слышим мощные мерные удары. А может, он и дополнительно колотил чем-нибудь в пол, чтобы привлечь наше внимание. Мы видели, как в воздухе пролетела вторая «вонючка» — и вторую он затоптал точно так же, как и первую.