Вольдемар Петрович предупредил ребят по телефону:

– Я располагаю информацией – в партии "Питомцы России" затевается что то недоброе! Будьте осторожны, друзья мои!

Итак, путь сыщиков домашних животных лежал в Жуковку. Надо было хорошо подготовиться к экспедиции. Но как же быть с Серым?

– Тебе нельзя в Жуковку ехать! – сказал Тема. – Нас то Питомцы не знают. А тебя по всему городу ищут.

– Здрассте! Что я, на чердаке отсиживаться буду? И Абрикос только меня слушается… Короче, вместе поедем, базара нет!

Это была правда – как ни хорошо и сытно было у Насти, пес признавал своим хозяином только Серого.

– Идея! – воскликнул Лешка. – А если мы его замаскируем? Переменим внешность – мать родная не узнает!

Тут же недогадливый Лешка понял, что сболтнул лишнее, – матери у Серого не было, а отец пил так, что действительно временами сына не узнавал.

Серый нахмурился, но жалеть себя не дал, принялся расспрашивать Лешку о способах маскировки.

– Да все очень просто! – кричал тот. – Главное, выбрать какой нибудь образ, например разносчика пиццы, вжиться в него и тогда…

– Это ты фильмов насмотрелся, – перебил его Тема. – Разносчик пиццы в деревне… Ты еще скажи – бродячий заклинатель змей! Представляете, Серый в чалме с коброй через плечо разгуливает по Жуковке! Полная конспирация!

Друзья рассмеялись, и даже Серый улыбнулся.

– О´кей! – щелкнул пальцами Лешка. – Я придумал! Раз вы мне не доверяете, пошли к Насте Цветковой! Уж лучше слабого пола никто не умеет гримироваться!

Эту идею все одобрили.

– Только уговор! – сказал Серый. – Девчонок с собой не брать! Пусть она меня замажет какой нибудь краской, и все. А для чего это – вы ей не рассказывайте!

– Конечно! – с жаром закричал Лешка. – Безусловно! Полная тайна! Тайна золотого орла!

Тема с сомнением посмотрел на друга, но ничего не сказал.

Не откладывая дела в долгий ящик, сыщики домашних животных отправились в гости к Насте Цветковой.

Из квартиры доносились бравурные звуки рояля. Лешка тщательно пригладил пятерней короткие волосы, нажал звонок, и соловьиная трель прервала занятия невидимого музыканта. Почуяв своего хозяина, залаял преданный Абрикос.

– Здравствуйте, мальчики! – обрадовалась Настя. – Хорошо, что вы пришли! Проходите.

Пока Серый отбивался от наскоков четвероногого друга, который пытался лизнуть его в нос, Лешка принялся тараторить, рассказывая Насте о своих подвигах, а Тема, заложив руки за спину, расхаживал по просторному залу и разглядывал полки с книгами.

Гостиная дирижера была убрана как артистический салон и наполнена всякими антикварными безделушками. В большом зале сверкал белый рояль, блистали полировкой кресла с выгнутыми спинками, стол растопырил золоченые ножки, будто собирался лягаться. По углам синели драконами высокие китайские вазы на специальных подставках красного дерева. На стенах тесно висели фотографии – известные музыканты, снявшиеся вместе с хозяином дома, и многочисленные предки дирижера, начиная с заросших бородами почтенных старцев и кончая Цветковым, неистово машущим дирижерской палочкой на фоне золоченых ярусов оперного театра, наполненного декольтированными дамами и мужчинами в вечерних костюмах. Только, если приглядеться, можно было заметить, что этот Цветков не настоящий, хотя и очень похож. Наверное, какой нибудь дедушка. И публика в зале одета по моде начала века.

Тема разглядывал пожелтевшие от времени фотографии – и удивлялся. Вроде бы все на месте: глаза, уши, – однако как же они не похожи на современных людей! Спокойные лица, с чувством собственного достоинства… Будто с другой планеты…

Тут же висела потемневшая от времени картина, изображающая лихого гусара, который облокотился на обнаженную саблю с темляком, – как Денис Давыдов на известном портрете.