– Ава, он ушел, – уверяет меня через дверь Кейт.

Я поднимаюсь и отпираю замок, чтобы впустить подругу. Она протискивается в узкую щель и морщит нос при виде забрызганного рвотой унитаза.

– Что, черт возьми, происходит? – она присаживается на корточки на другой стороне кабинки, так что мы сидим, прижавшись коленями.

Я шмыгаю носом и сморкаюсь в бумажку. Привкус во рту ужасный. Сквозь рыдания делаю несколько сдерживаемых вдохов и пытаюсь говорить спокойно.

– Он приказал выпороть себя, – удается выдавить мне. От этих слов склоняюсь над унитазом, но все, что выходит, – это сухие спазмы. Чувствую, как Кейт гладит меня ладонью по спине.

– Он, что?

Я отталкиваюсь от унитаза и обнаруживаю, что у Кейт от недоверия отвисла челюсть. Кто бы в такое поверил? Но она ясно видела доказательства, спина Джесси рассечена ими.

– Я вошла к нему в кабинет и увидела, как Сара его бьет.

Ее глаза расширяются.

– Мега сука Сара? – бормочет она.

– Да. – Киваю на случай, если слово не слетело с моих губ. – Кейт, он стоял на коленях, как покорный раб.

Я снова начинаю плакать, в сознание вторгается ужасное воспоминание о том, как моего сильного, уверенного в себе мужчину избивают с его дозволения. Зачем ему это?

– Вот, бл*дь. – Она опускает руку мне на колено. – Ава, у него спина – полнейшее месиво.

– Я знаю! – плачу я. – Я видела!

Это были не кинк удары. Они не доставляли удовольствия. Во всяком случае, не Джесси. Хотя у Сары могло быть все иначе. Джесси жаждал, чтобы ему причинили боль. Желудок сводит судорогой.

– Кейт, мне нужно уйти. Он мне не позволит. Я знаю, он меня не отпустит.

Выражение решимости пронизывает ее красивые, бледные черты, и она поднимается на ноги.

– Жди здесь.

– Куда ты? – В моем голосе звучит паника. Он вернется сюда, как только Кейт уйдет. Я знаю.

– Джон, должно быть, увел Джесси в его кабинет. Но я проверю. – Она открывает дверь и протискивается мимо моего обмякшего тела.

Я задерживаю дыхание, ожидая шума, но ничего не происходит. Дверь открывается и закрывается, а затем наступает тишина. Я одна. Поднявшись на слабые и дрожащие ноги, отматываю туалетную бумагу и протираю сиденье унитаза. Прижимаю руку ко рту, преодолевая позывы снова проблеваться, хотя, убираю за собой же.

Дверь туалета открывается. Затаив дыхание, я замираю.

– Ава? – шепчет Кейт, осторожно постукивая в дверь. – Джесси у себя в кабинете с Джоном. Сэм откроет ворота.

Я распахиваю дверь и, прежде чем меня вытаскивают из туалетной кабинки и тянут к двери, мельком вижу себя в зеркале. Выгляжу кошмарно.

– Стой, мне нужно умыться. – Я сбрасываю с себя руку Кейт и подхожу к раковине, наклоняюсь, чтобы ополоснуть лицо и прополоскать рот.

– Вот, возьми жвачку. – Кейт засовывает мне в рот пластинку.

Сейчас я оцениваю плюсы алкоголя. Не предпочла бы я лучше застать его пьяным? Да, без сомнения, я бы скорее встретилась лицом к лицу с тем милосердным созданием, чем стала бы свидетелем его порки. Он, действительно, склонен к саморазрушению. Горе превращается в гнев, когда я вспоминаю о его реакции на несколько синяков на моей заднице после поездки в Марго старшей, и его лицо, когда он задел мою ушибленную руку после стычки с мистером Лысым Ягуаром – как он отреагировал сверх меры.

Не успеваю я заявить о своих намерениях направиться к Джесси и потребовать кое каких ответов, как он собственной персоной в слепой панике влетает обратно в туалет. Замечаю, что его взгляд прояснился, он смотрит на меня, грудь влажная, его темно русые волосы потемнели от пота. Чувствую, как Кейт переводит взгляд между нами, оценивая ситуацию.