«Этот наблюдатель не был набожным, — добавлял корреспондент, чтобы развеять малейшие сомнения в достоверности информации. — Он был откровенным агностиком, и его наблюдения поэтому не могут быть объяснены религиозным рвением».

Периодические сообщения о сигнальных огнях и странных объектах на Марсе вдохновили уважаемую француженку вдову Клару Гузман завещать 100 тысяч франков золотом в качестве приза имени Пьера Гузмана (ее сына) для того ученого, который в течение десяти лет установит связь с любой звездой или планетой и зафиксирует ответ. Позднее вдова Гузман изменила условия получения приза, исключив из списка «звезд и планет» Марс, поскольку казалось, что установление контакта с марсианами следует ждать со дня на день.

Понятно, что тут же повылазили всевозможные изобретатели, которые начали предлагать проекты сигнализации один другого краше и дороже. Этих проектов было так много, что американский астроном Эдуард Эмерсон Барнард, всегда скептически относившийся к марсианским каналам, не удержался от остроумной шутки. В журнале «Икар» он опубликовал статью, предложив уложить в пустынях Африки бумажные раскрашенные листы так, чтобы они образовывали буквы азбуки размером в 100 миль каждая. В заключение он предположил, что с Земли уже давно было отправлено сообщение на Марс с вопросом: «Почему вы шлете нам сигналы?», а в ответ было получено: «Мы с вами вовсе не разговариваем, а сигнализируем на Сатурн».

Циолковский и марситы

Волна обсуждений возможности установления связи с Марсом докатилась и до России. Так появилась заметка «Междупланетные сообщения», опубликованная анонимом 30 октября 1896 года на страницах газеты «Калужский вестник».

Основываясь на «сообщениях французской прессы», анонимный автор поведал калужанам о том, что два француза, Кальман и Верман, якобы разглядели на фотоснимках Марса геометрически правильные чертежи. Наделив несуществующих марсиан популярной на Земле мыслью о межпланетной связи, автор сообщения в «Калужском вестнике» заканчивал его так: «Почему бы не предположить, что открытые ими [Кальманом и Верманом. — А. П.] на Марсе знаки есть не что иное, как ответ на прошлогоднюю попытку американских астрономов войти в сношения с жителями этой планеты посредством фигур из громадных костров, расположенных на большом пространстве? Во всяком случае, несомненно, что жители Марса оказывают желание сообщаться с нами; а какие это повлечет следствия, этого даже богатое воображение Жюля Верна и Фламмариона не может себе представить; это только будущее может нам показать».

Сообщение, перепечатанное из французской газеты, заинтересовало калужан. Естественно, что редакция постаралась удовлетворить этот интерес. Почти месяц спустя, 26 ноября 1896 года, «Калужский вестник» публикует «научный фельетон» основоположника ракетостроения и теоретической космонавтики Константина Эдуардовича Циолковского «Может ли когда-нибудь Земля заявить жителям других планет о существовании на ней разумных существ?»

К сообщению французской печати о том, что на поверхности Марса якобы замечены круг с двумя взаимно перпендикулярными диаметрами, эллипс и парабола, Константин Эдуардович отнесся с известной осторожностью: «Не беремся утверждать достоверности этих поразительных открытий…», но не удержался от того, чтобы не предложить собственный проект по установлению межпланетной связи.

Циолковский предложил установить на весенней черной пахоте ряд щитов площадью в одну квадратную версту, окрашенных яркой белой краской: «Маневрируя с нашими щитами, кажущимися с Марса одной блестящей точкой, мы сумели бы прекрасно заявить о себе и о своей культуре».

Каким образом? А очень просто. Для начала понадобится ряд одинаковых сигналов.