За несколько дней я усилил все техники, включая Огненный смерч. Кроме того, потренировался с возможностями своего магического паразита. Конечно, я не мог использовать его во время зачётных боёв, но всё равно следовало практиковаться.

Наконец, настал день, когда мы собрались не в додзё, а на стадионе менториума, обнесённом бетонным забором. Здесь можно было задействовать любые техники.

Сначала сдавалась рукопашка. Мне в пару достался парень по имени Мэзэхиро из клана промышленных магнатов, занимающихся металлургией. Элита, в общем. Из древнего рода, влиятельного и могущественного. Свысока глядящего на появившиеся в последнее время в Японии так называемые новые, или молодые кланы, которые сделали деньги на высоких технологиях и Интернете. Денег у таких дзюйбацу было много. Даже очень много. И они всячески укрепляли свои позиции, в частности, переманивая сильных боевых магов. В основном — свободных. Но иногда удавалось заполучить и тех, кто служил древним родам. Хотя это бывало нечасто. Дело в том, что служить молодым кланам было выгодно, но не престижно. Так что маг вынужден был выбирать между богатством и уважением. Первое предпочитали немногие. Всё-таки, это Япония, и люди здесь огромное значение придают тому, как будут выглядеть в глазах окружающих.

Мой противник родился с золотыми палочками в одном месте. Но это вовсе не значило, что он получил всё на блюдечке. Чтобы стать достойным наследником рода или даже хотя бы просто значимой его частью, мужчина должен доказать, что достоин доверия. Так что я понимал: никаких поблажек Мэзэзиро с детства не получал и привык тренироваться с полной отдачей.

Он был невысок, но мускулист и очень быстр. Мы сошлись в отведённом круге, поприветствовали друг друга поклонами и по сигналу помощника мастера Такэды начали поединок.

Мэзэхиро кружил вокруг меня, нанося резкие удары и тут же отходя. Круг ограничивал маневренность, но мне всё равно приходилось преследовать его. Правда, при этом я занимал выгодную позицию в центре круга. Мэзэхиро предпочитал болевые удары, метя по бёдрам и норовя достать меня локтями по рукам. В конце концов, мне удалось сделать захват и швырнуть его на землю. Перейдя в партер, мы около минуты возились, пока я не зажал его шею. Мэзэхиро пришлось сдаться, иначе он просто потерял бы сознание.

Исама тем временем дрался с коренастым крепышом. Тот старался задавить его яростным напором, но мой сосед ловко избегал прямых атак, почти каждый раз отвечая хлёсткими ударами ногами. Их поединок длился чуть дольше нашего и закончился, когда его остановил мастер Такэда, присудив техническую победу Исаме. Большая часть поединков заканчивалась таким образом. Лишь Арата вырубил своего соперника апперкотом, отправив его в нокаут. Накаяма тоже одолел противника, хотя у них была жёсткая заруба, так что даже пришлось останавливать обоим кровь, хлещущую из разбитых носов.

Дальше мы разобрали оружие. Тут можно было проявить свободу выбора, и я взял катану. Многие занимались фехтованием, и мой противник тоже решил сражаться мечом.

На этот раз мне достался настоящий качок. Звали его Рэйден. Невольно вспомнилась игра, в которую я рубился в детстве. Там одного бойца звали так же. Но лишь в этом мире я узнал, что его имя переводится как «гром и молния».

Мы схлестнулись сразу, как только прозвучал сигнал. Зазвенела сталь. Рэйден рассчитывал на свою силу, но я предпочитал технику и поэтому уже через полминуты нанёс ему первую рану, вспоров бок. Качок отпрыгнул, скривившись от боли. Но быстро взял себя в руки и обрушился на меня ещё яростней. Ему явно хотелось отомстить. Это затмевало разум, а ведь первое правило боя — никаких эмоций. Только холодный, как лезвие катаны, разум. Улучив момент, я поднырнул под вражеский клинок, пропустив качнувшегося по инерции противника мимо себя, и полоснул его по спине.

— Стоп! — крикнул помощник мастера, останавливая бой.